野坂寺

【二つの流れがひとつになった寺】 野坂寺を理解する鍵は、巡礼者がお参りした「観音堂」と、お坊さんが暮らす「禅寺」という、もともと別々だった二つが江戸時代にひとつになったことです。 【山賊と甲斐の商人の縁起】 寺に伝わる縁起（えんぎ：お寺の始まりの物語）では、甲斐国（かいのくに：今の山梨県）の絹商人が秩父の山道で山賊に襲われたとき、観音さまを念じると、身につけていたお守りから雷のような光が放たれ、山賊たちは目がくらんでしまったといいます。のちに商人と、改心して出家した山賊とが、観音像を安置するお堂を建てたと伝えられます。これが野坂堂（のさかどう）の始まりとされる物語です。 【札所としての野坂堂】 野坂堂は室町時代の秩父札所の番付にすでに名前が見え、当時は今とは違う5番の札所とされていました。古くから巡礼の人々が立ち寄る観音堂だったことがわかります。 【野坂寺との合併】 一方の野坂寺は、江戸時代の地誌『新編武蔵風土記稿（しんぺんむさしふどきこう）』によると、天和2年（1682）に亡くなった僧を開山（かいさん：初代住職）とする禅寺でした。寛保元年（1741）、野坂寺の六世・仏海（ぶっかい）和尚が寺をこの地に移し、野坂堂と一体のお寺になりました。今の「札所12番 野坂寺」の姿はここから始まります。 【焼失と再建】 明治39年（1906）の火災で本堂が焼けましたが、山門は焼け残りました。本堂は昭和49年（1974）に焼失前の姿にならって再建されています。昭和40年（1965）には境内が秩父市の史跡に指定されました。

【山門と十王像】黒塗りの重層入母屋造り（じゅうそういりもやづくり）の楼門で、江戸時代中期の建築です。左右には、死後の世界で人の行いを裁くとされる十王（じゅうおう）の像が並びます。 【本尊・聖観世音菩薩立像】一本の木から彫り出した一木造り（いちぼくづくり）で、高さ156センチの等身大。平安時代後期（藤原時代）の作とされます。 【本堂の天井画と龍の彫刻】本堂の天井には90枚の絵が描かれ、正面の唐破風（からはふ：弓なりに反った屋根飾り）の下には3頭の巻き龍の彫刻があります。 【境内の仏さまたち】十三仏、童顔の六地蔵（ろくじぞう）、牛の背に乗る珍しい十牛観音（じゅうぎゅうかんのん）など、表情豊かな仏像が境内のあちこちに並び、歩きながら一体ずつ出会う楽しみがあります。 【季節の花】4月は参道の桜、7月から9月は本堂裏の庭で蓮（はす）の花が見ごろを迎えます。