明智寺

明智寺を知る鍵は、「女性たちが守ってきたお寺」という点にあります。 【始まり】 寺の伝えによれば、建久2年（1191）に明智禅師（みょうちぜんじ）が開いたとされます。本尊の如意輪観音は、平安時代の高僧・恵心僧都（えしんそうず）の作と伝わります。 【語歌堂と同じ形の観音堂】 かつての観音堂は、札所5番の語歌堂（ごかどう）と同じ時代に同じ形式で建てられたと伝えられています。文化6年（1809）の記録には、約7メートル四方の立派なお堂だったことが書き残されています。 【落雷と100年余りの仮のお堂】 明治16年（1883）、観音堂は落雷で焼けてしまいました。その後は民家のような仮のお堂で100年以上を過ごし、平成2年（1990）にようやく今の六角形の観音堂が建て直されました。 【安産と目の観音さま】 この寺は安産・子育ての観音として知られ、縁日には近くの村々から多くの女性がお参りに訪れてきました。また、天正（てんしょう）年間（1573〜1592）に兵衛（ひょうえ）という少年が、目の見えない母と観音堂にこもってお経を唱えたところ、母の目が見えるようになったという言い伝えも残ります。このため、目の病気が治るご利益もあるとされています。

【六角形の観音堂】平成2年（1990）に再建された六角堂のお堂。札所の中でも珍しい形で、正面の廊下から内陣（ないじん）を拝めます。 【文塚（ふみづか）】境内の西側に立つ、宝永元年（1704）の石碑。女性たちの願いを納めた塚と伝わり、道しるべも兼ねています。 【三基の青石板碑（あおいしいたび）】境内の東側に並ぶ、秩父の青い石で作られた供養塔。室町時代のものと考えられています。 【子育て観音】境内に立つ青銅の観音像。安産・子育てを願う人が手を合わせます。