西善寺

【二つの顔をもつ寺】 西善寺を理解する鍵は、「観音さまをまつる札所」と「禅の寺」という二つの顔が一つに重なっていることです。 【観音霊場としての歩み】 寺の伝えによれば、文暦元年（1234）に秩父三十四観音霊場のひとつとして十一面観世音菩薩の坐像をまつり、それ以来、観音信仰を守り続けてきました。秩父の札所めぐりは鎌倉時代に始まったとされ、西善寺はその8番目の札所にあたります。 【禅寺としての始まり】 一方で、寺そのものの開創は寛正元年（1460）と伝えられています。室町時代のなかごろのことです。現在は、京都の南禅寺（なんぜんじ）を本山とする臨済宗南禅寺派に属しています。 【ご詠歌に詠まれた阿弥陀さま】 札所にはそれぞれ「ご詠歌（ごえいか）」という巡礼の歌があります。西善寺のご詠歌は「ただたのめ まことの時は 西善寺 きたりむかへん 弥陀の三尊」。観音の札所でありながら、歌われているのは阿弥陀三尊です。阿弥陀三尊とは、中央の阿弥陀如来（あみだにょらい）と、両脇の観世音菩薩・勢至菩薩（せいしぼさつ）の三体のことで、西善寺の本尊にあたります。「ひたすら頼みなさい、いざという時には阿弥陀さまが迎えに来てくださる」という歌のとおり、西善寺は安楽往生（あんらくおうじょう）、ぼけ封じ、延命長寿を願う寺として信仰されてきました。 【寺を見守ってきたカエデ】 本堂の前に立つコミネカエデは、推定樹齢500年とも600年ともいわれる巨木です。昭和25年（1950）に埼玉県の天然記念物に指定されました。禅寺としての歴史とほぼ同じ長さを、この木は寺とともに過ごしてきたことになります。

【コミネカエデ】本堂前に広がる埼玉県指定天然記念物の巨木。枝は東西・南北とも17メートル前後に張り出し、枝の下は一面の苔に覆われています。寺によると、この木は老木ではなく今も成長を続けているそうです。紅葉は例年11月中旬から後半が見ごろで、朱色と黄色の二色に染まります。新緑の季節も見事です。 【紅葉期の拝観】紅葉の期間は、拝観目的100円、撮影目的200円（三脚を使う場合は300円）の拝観料がかかります。札所の参拝者と御朱印を受ける人は無料です。拝観時間は9時から15時30分まで（例年の目安。変更される場合があります）。 【季節の花】「東国花の寺百ヶ寺」に加わる花の寺でもあり、イロハモミジのほか、牡丹（ぼたん）や金木犀（きんもくせい）などが季節ごとに境内を彩ります。