真福寺

真福寺を訪ねると、まず目に入るのは山あいにひっそりと建つ観音堂である。この寺を理解する鍵は、一人の鬼女(きじょ)を救ったという伝説にある。 寺の起こりについて、創建の年は分かっていない。伝えられているのは、大棚禅師(おおだなぜんじ)という僧の物語である。この地に住んでいた女性が、嫉妬や欲の心から鬼女になってしまい、悪行を重ねていた。ところがある日、鬼女は観音菩薩の像に手を合わせ、「鬼畜の身から抜け出したい」と涙ながらに願った。大棚禅師はその姿に心を動かされて戒を授け、鬼女は竹の杖を寺に納めて姿を消したという。この言い伝えから、寺の周りは「大棚」と呼ばれるようになった。 本尊の聖観世音菩薩立像は、高さ60センチメートルほどの一木造り(いちぼくづくり)で、室町時代の作と伝わる。かつての境内には観音堂のほか本堂・札堂(ふだどう)・仁王門・羅漢堂・稲荷社・諏訪社などが並んでいたというが、これらは火災で失われた。現在の観音堂は、万延元年(1860)の火災で焼けたのちに、明治41年(1908)に再建されたものである。江戸時代の意匠を今に伝える向拝(こうはい、堂の正面の屋根)の彫刻には、当時の職人の技が生きている。

【観音堂】入母屋造(いりもやづくり)・銅葺きの堂で、明治41年(1908)の再建。正面の向拝には江戸時代末期らしい丁寧な彫刻が施されている。 【本尊 聖観世音菩薩】一木造りの立像で、室町時代の作と伝わる。秘仏として、ふだんは扉の奥に安置されている。 【参道の石仏】石段の脇には地蔵菩薩などの石仏が並び、巡礼の歴史を感じさせる。 【千部塔(せんぶとう)】境内に立つ供養塔。 【春の花】参道は梅・桃・桜が続けて咲くことで知られ、「桃源郷」とたとえられることもある。 【市指定史跡】昭和40年(1965)、秩父市の史跡に指定されている。