安養院

安養院を理解する鍵は、一つの寺に三つの寺の歴史が重なっているという、いかにも中世の鎌倉らしい成り立ちにある。 はじまりは、源頼朝の妻・北条政子が、夫の死後に出家して建てた「長楽寺（ちょうらくじ）」である。嘉禄元年（1225）、政子は願行（がんぎょう）を開山として、頼朝の菩提を弔うためにこの寺を建てたと伝わる。ところが元弘3年（1333）、新田義貞（にったよしさだ）による鎌倉攻めの戦火で、長楽寺は焼け落ちてしまう。 焼失後、長楽寺は現在の大町の地にあった「善導寺（ぜんどうじ）」に統合された。善導寺は、浄土宗の僧・尊観（そんかん）が開いた寺である。この統合にあたり、寺の名は政子の法名「安養院」にちなんで改められた。境内には今も、鎌倉でもっとも古い石塔のひとつに数えられる宝篋印塔（ほうきょういんとう、国の重要文化財）が残り、尊観の墓と伝わっている。 さらに江戸時代になると、建久3年（1192）に源頼朝の家臣・田代信綱（たしろのぶつな）が尊乗（そんじょう）を開山として比企ヶ谷（ひきがやつ）に建てた「田代寺（たしろじ）」も、安養院に統合された。田代寺の本尊だった千手観音は「田代観音」と呼ばれて安養院に受け継がれ、坂東三十三観音霊場の札所本尊となっている。 こうして、長楽寺・善導寺・田代寺という三つの寺の歴史を受け継いだ安養院は、坂東三十三観音第3番、鎌倉三十三観音第3番、鎌倉二十四地蔵第24番という、三つの巡礼の札所を兼ねる寺となった。

本堂の裏手には、北条政子の墓と伝わる場所があり、その傍らには鎌倉でもっとも古い石塔のひとつとされる宝篋印塔（国の重要文化財）が建つ。これは善導寺を開いた尊観（そんかん）の墓と伝わるもので、鎌倉幕府を支え、頼朝亡きあとは「尼将軍」と呼ばれた政子の足跡とあわせて、訪れる人の感慨を誘う。 本堂には、田代寺から受け継いだ千手観音（田代観音）が安置され、坂東三十三観音霊場の札所本尊として巡礼者を迎える。 安養院は「おばけツツジ」の異名を持つほど有名な、鎌倉屈指のツツジの名所でもある。例年4月下旬から5月上旬、境内を埋め尽くすオオムラサキツツジが一斉に花開き、背丈を超えるほどに育った株が朱紅色の壁のような景色をつくる。 境内には、日を限ってお参りすると願いがかなうと伝わる「日限地蔵（ひぎりじぞう）」や、平景清（たいらのかげきよ）の娘の墓と伝わる「人丸塚」もある。 【訪ねかた】 鎌倉駅から少し離れた大町の住宅街にあり、観光客でにぎわう寺社とはひと味違う、静かな時間を過ごせる。ツツジの季節以外にも、秋のすすきやツワブキ、冬の水仙と、四季それぞれに見どころがある。