観音正寺

観音正寺を理解する鍵は、幾度も焼け、そのたびに人々の手で立て直されてきた寺だという点にある。寺伝によれば、推古天皇13年（605年）、聖徳太子がこの地を訪れた際、人魚（にんぎょ）の懇願を受けて千手観音像を刻み、繖山（標高433m）の山頂近くに開いたのが始まりとされる。人魚は、前世に漁師として殺生を重ねた報いでその姿になってしまい、太子に成仏を願い出たと伝えられる。記録の上で存在が確かめられるのは遅くとも11世紀の平安時代からで、戦国時代には近江国（おうみのくに、現在の滋賀県）の守護・六角氏（ろっかくし）の庇護を受けて栄え、最盛期には三十三の塔頭（たっちゅう、寺院内の小寺）を構えるほどだったという。 観音正寺の建つ繖山には、六角氏の居城・観音寺城（かんのんじじょう）も築かれていた。永禄11年（1568年）、上洛を目指す織田信長と対立した六角氏がこの観音寺城の戦いで敗れて城を放棄すると、観音正寺もその混乱の中で荒廃し、慶長年間（1597〜1606年）にかけて現在の場所で再興された。明治15年（1882年）ごろには、彦根城（ひこねじょう）から欅御殿（けやきごてん）と呼ばれる建物を譲り受けて本堂とした。 ところが平成5年（1993年）、この本堂が火災で焼失する。このとき、明応6年（1497年）の銘を持ち重要文化財に指定されていた本尊の千手観音立像と、寺に伝わっていた「人魚のミイラ」も、ともに失われた。この苦難を乗り越え、平成16年（2004年）に新しい本堂が完成し、インド産の白檀を使って新たに刻まれた千手千眼観世音菩薩坐像が本尊として迎えられている。現在の本尊そのものは、重要文化財の指定は受けていない。 西国三十三所第32番札所で、天台宗の流れを汲みながら「繖觀世音宗（きぬがさかんぜおんしゅう）」を称する単立（たんりつ、特定の本山に属さない立場）の寺院として、今も多くの参拝者を集めている。

【表参道の石段】境内は繖山の中腹、標高370m前後に広がっている。表参道からは石段約400段を登ることになるので、歩きやすい靴で参拝するのがおすすめ。車で来る場合は、山上近くまで通じる林道を使うこともできる（通行できる時間が決まっているので、事前に公式サイトで確認しておくと安心）。 【白檀の千手観音坐像】現在の本尊は、平成16年（2004年）にインド産の白檀を使って新たに刻まれた千手千眼観世音菩薩坐像。像高3.56m、光背を含めた総高は6.3mにおよぶ、堂々とした姿を間近で拝観できる。 【人魚の伝説】この寺の開創にまつわる人魚の言い伝えが残る。かつては「人魚のミイラ」と伝わる品も寺にあったが、平成5年（1993年）の火災で本尊とともに失われてしまった。 【観音寺城跡】観音正寺が建つ繖山には、中世に近江国を治めた六角氏の居城・観音寺城の跡が残っている。あわせて訪ねれば、中世近江の歴史をより深く感じられる。 【桜と紅葉】春の桜、秋の紅葉の季節には、山の景色とともに参拝を楽しめる。