慧日寺

この寺を読み解く鍵は、誰が開いたのかがはっきり分かる、東北でもっとも古い寺だという点にある。 開いたのは徳一（とくいつ）。奈良で法相宗（ほっそうしゅう）の学問を修めた僧で、都を離れて東国へ下り、大同2年（807年）にこの地に寺を構えた。徳一は勝常寺（しょうじょうじ）や円蔵寺（えんぞうじ）も開き、会津に仏教文化を広めた人である。最澄（さいちょう）や空海（くうかい）と教えをめぐって論争を交わしたことでも知られ、承和9年（842年）に世を去ったとされる。境内には徳一の墓と伝わる「徳一廟（とくいつびょう）」が残り、発掘調査によってもとは五重の石塔だったことが確かめられている。 慧日寺は磐梯山の山岳信仰と結びつきながら大きくなっていった。最盛期には寺僧三百人、僧兵数千、子院三千八百坊を数えたと伝わる。平安時代の終わりには武士とも結びつき、承安2年（1172年）には越後から七十五か村の寄進を受けている。 転機は戦国時代である。天正17年（1589年）の摺上原（すりあげはら）の戦いで伊達政宗の軍の戦火に巻き込まれ、金堂を残してほとんどが焼けた。その金堂も寛永3年（1626年）に焼失する。そして明治2年（1869年）、廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）によって寺そのものが廃されてしまった。 それでも、地面の下には寺の記憶が残っていた。昭和45年（1970年）に国の史跡に指定され、発掘調査が重ねられた結果、平成20年（2008年）に金堂が、翌年に中門が、当時の姿で建て直された。平成30年（2018年）には金堂のなかに薬師如来坐像が復元され、公開されている。明治37年（1904年）には寺も恵日寺として再興された。1200年前の伽藍（がらん）が、いま少しずつ地上に戻りつつある。

【復元された金堂】平成20年（2008年）、発掘調査の成果にもとづいて建て直された。朱色の柱と白い壁が鮮やかで、平安時代の寺の堂がどんなものだったかが目で分かる。 【薬師如来坐像】平成30年（2018年）から金堂のなかで公開されている復元像。慧日寺は「会津五薬師」の東方薬師として信仰を集めてきた。 【中門】平成21年（2009年）の復元。金堂の正面に建ち、二つ並ぶ姿が史跡の顔になっている。 【徳一廟（とくいつびょう）】寺を開いた徳一の墓と伝わる石塔。発掘調査で、もとは五重の塔だったことが確かめられた。 【磐梯山慧日寺資料館】昭和62年（1987年）の開館。慧日寺1200年の歴史を年表でたどる展示のほか、磐梯山の山岳信仰、いまに残る寺の文化財、寺の年中行事にまつわる遺品が並ぶ。野外には馬頭観音覆堂（ばとうかんのんおおいどう）もある。 【訪ねかた】冬のあいだは閉まっているので、訪ねるなら4月から11月のあいだを選びたい。金堂と中門を正面から気持ちよく見るなら、光のまわる午前中がよい。