円蔵寺

この寺を読み解く鍵は、たびたび失われ、そのたびに人の手で建て直されてきた、という点にある。 始まりは大同二年（807年）。法相宗（ほっそうしゅう）の僧・徳一（とくいつ）が、弘法大師（こうぼうだいし）空海の刻んだと伝わる福満虚空藏菩薩を祀る堂を建てたのが起こりだという。南北朝時代の至徳年間（1384〜1387年）に臨済宗（りんざいしゅう）へ改められ、江戸時代にいったん真言宗（しんごんしゅう）へ移ったのち、寛永四年（1627年）にふたたび臨済宗へ戻った。 只見川ぞいの岩場に建つこの寺は、水害と火災に何度も見舞われている。慶長十六年（1611年）の会津地震で堂がたおれたあと、元和三年（1617年）に本堂を建て直したときの話が、会津の郷土玩具「赤べこ」の由来として伝わる。重い材木を運ぶ工事が難航していたところへ赤毛の牛の群れが現れ、黙々と材を運んで工事を助けたという。本堂の前に置かれた撫牛（なでうし）は、その伝えを今に残している。 つぎの災いは文政元年（1818年）の大火で、堂塔（どうとう）はふたたび焼けた。復興にあたった住職の喝岩（かつがん）和尚は「二度とこのような災難にあわ（粟）ないように」と願い、粟を使った饅頭を作らせて奉納した。これが、いま門前に並ぶ柳津名物「あわまんじゅう」の始まりだと伝わる。現在の本堂・菊光堂（きっこうどう）は、この火災のあと文政十三年（1830年）に建て直されたものである。 災いのたびに、牛と、粟と、人の手で建て直されてきた。境内に立つと、その積み重ねが見えてくる。

【菊光堂（きっこうどう）】本堂。文政十三年（1830年）の再建で、只見川を見下ろす岩の上に舞台のように張り出して建つ懸造（かけづくり）。銅板ぶきの入母屋造（いりもやづくり）で、細かな彫刻がほどこされている。福島県内でも懸造の建物はごくわずかしか残っていない。 【奥之院弁天堂（おくのいんべんてんどう）】国の重要文化財。室町時代の建築とされ、茅（かや）ぶきの宝形造（ほうぎょうづくり）。昭和二十五年（1950年）に指定された。菊光堂からは少し離れた場所に建つので、訪ねるなら時間に余裕を見ておきたい。 【開運撫牛（かいうんなでうし）】菊光堂の前に据えられた牛の像。撫でると福と知恵を授かるといわれ、赤べこの由来にもつながっている。 【十三講詣り】数え年十三歳の子どもが知恵を授かるよう祈る参り。虚空藏菩薩は丑年（うしどし）・寅年（とらどし）生まれの守り本尊としても信仰されてきた。 【訪ねかた】本堂までは113段の石段を上る。冬は雪と凍結があるので、足もとの支度をしてから出かけたい。門前にはあわまんじゅうの店が並ぶので、参拝のあとに立ち寄るとちょうどよい。