白水阿弥陀堂（願成寺）

この阿弥陀堂を理解する鍵は、一人の女性の祈りが、800年以上たった今も福島県でただ一つの国宝建造物として残っていることにある、という点にある。 平安時代の終わりごろ、奥州(東北地方)を治めていた奥州藤原氏の娘・徳姫(とくひめ)は、いわきの豪族・岩城則道(いわきのりみち)のもとに嫁いだ。しかし夫の則道は亡くなってしまい、徳姫は夫の菩提を弔うため、永暦元年(1160)、この地に「願成寺」を建て、その中心に阿弥陀堂を建立したと伝わる。 堂内には、本尊の阿弥陀如来像を中心に、観音菩薩像・勢至菩薩像の脇侍、そして持国天像・多聞天像の二天像、あわせて5体の仏像が安置されており、阿弥陀三尊像と二天像は国の重要文化財に指定されている。 阿弥陀堂そのものは、方三間(ほうさんげん)の単層宝形造(たんそうほうぎょうづくり)、柿葺(こけらぶき)の屋根を持つ優美な建築である。明治35年(1902)に特別保護建造物に指定されたのち、昭和27年(1952)に国宝(建造物)となった。福島県内に残る建造物としては、これが唯一の国宝である。 阿弥陀堂を囲む庭園も見逃せない。東・西・南を池に囲まれた中の島に堂が建つ浄土式庭園(じょうどしきていえん)で、平泉(岩手県)の毛越寺(もうつうじ)と並び、東日本を代表する浄土式庭園の一つに数えられている。現在の庭園は、昭和時代の発掘調査で当時の姿が確かめられ、1972年以降に復元されたものである。周辺の境内地約24万平方メートルは、昭和41年(1966)に国の史跡に指定されている。 一人の妻の祈りから始まったこの阿弥陀堂は、みちのくに花開いた奥州藤原氏の文化を、遠く離れたいわきの地に今も伝えている。

【方三間の宝形造、優美な国宝建築】 阿弥陀堂は方三間の単層宝形造で、屋根は薄い木の板を重ねた柿葺。曲線を描く屋根と、堂を囲む浄土式庭園が調和した、優美な姿を見せる。 【池に浮かぶ中の島の御堂】 堂は東・西・南の三方を池に囲まれた中の島に建ち、参拝者は橋を渡って堂へと向かう。京都の平等院鳳凰堂と同じように、池越しに阿弥陀堂を眺める浄土式庭園の構成である。 【堂内に並ぶ5体の仏像】 須弥壇には、本尊の阿弥陀如来像を中心に、観音菩薩像・勢至菩薩像の脇侍、持国天像・多聞天像の二天像が安置されている。阿弥陀三尊像と二天像は、いずれも国の重要文化財である。 【四季を通じて楽しめる境内】 春は梅や桜、夏は池に咲く蓮、秋は大イチョウやモミジの紅葉と、四季それぞれの景色が楽しめる。秋には紅葉のライトアップが行われることもある。