笹野観音

この寺を読み解く鍵は、米沢を治めた殿さまたちが代々ここへ祈りに通ったことにある。 始まりについては二つの伝えがある。ひとつは坂上田村麻呂（さかのうえのたむらまろ）が国の安らかであることを願って建てたという説。もうひとつは大同元年（806年）に徳一（とくいつ）上人が開いたという説である。はじめは斜平山（なでらやま）の上に観音堂と羽黒権現（はぐろごんげん）が建てられ、弘仁元年（810年）にいまの場所へ移されたと伝わる。 戦国時代には伊達（だて）氏が、江戸時代には上杉氏が、この観音を深く信じた。伊達政宗（だてまさむね）は狩りの途中に立ち寄って参拝したという。上杉家では、藩主が病気になったときや天候が荒れたときに祈願を命じ、定勝（さだかつ）・綱勝（つなかつ）・綱憲（つなのり）の三代のあいだに四度も建て直しや修理が行われている。上杉家の家老・直江兼続（なおえかねつぐ）が、羽黒権現の分霊をこの観音堂の後ろに祀らせたという記録も残る。 天保4年（1833年）、上杉鷹山（ようざん）が改築した堂が火事で焼けた。いま建つ観音堂は、その十年後の天保14年（1843年）に十三代藩主・上杉斉憲（なりのり）が建て直したものである。彫刻を仕上げるのに七年かかったと伝わる。 殿さまの祈りと、村の人びとの願いが、同じお堂に積み重なってきた。境内で売られる笹野一刀彫（ささのいっとうぼり）も、もとは観音さまへの参拝みやげとして始まったものである。

【観音堂】天保14年（1843年）の再建で、山形県指定有形文化財。置賜（おきたま）地方では珍しい大きな茅ぶき屋根をもち、軒下には竜や鳳凰（ほうおう）の彫刻がびっしりと並ぶ。彫ったのは庄内の彫物師・後藤藤吉と政吉である。 【紫陽花（あじさい）】境内に約2000株。7月に見ごろを迎え、「あじさい寺」の名で親しまれている。 【延命地蔵菩薩】高さ5メートルの石の地蔵。ほかに仁王門、千体地蔵堂、弘法大師堂が境内に並ぶ。 【弘法大師堂のお石踏み】堂の中に、四国八十八ヶ所の霊場を石でたどる「お石踏み」がある。 【笹野一刀彫（ささのいっとうぼり）】参拝の縁起物として伝えられてきた木彫り。鷹をかたどった「お鷹ぽっぽ」がよく知られる。参道ぞいに彫りの店が数軒並ぶ。 【訪ねかた】観音堂までは石段が続き、手すりがない。足もとに不安があるときは、障がい者用の駐車場が用意されているのでそちらを使うとよい。