蚶満寺

この寺を理解する鍵は、寺の前に広がる「象潟」という景色の移り変わりです。 【海に浮かぶ島々の寺】 寺伝によると、蚶満寺は仁寿3年（853）、慈覚大師円仁によって開かれたとされます。鎌倉時代の正嘉元年（1257）には、執権・北条時頼（ほうじょうときより）が北国をめぐった際に寺領を寄進し、寺を再興したと伝えられています。そのころの象潟は、海とつながる潟（かた。浅い湖）に大小の島が浮かぶ景勝地でした。 【天台宗から曹洞宗へ】 寺はもともと天台宗（てんだいしゅう）でしたが、天正15年（1587）に曹洞宗に改められました。江戸時代には曹洞宗の名刹（めいさつ）として栄えました。 【芭蕉が見た象潟】 元禄2年（1689）、松尾芭蕉は「おくのほそ道」の旅で象潟を訪れ、この寺にも立ち寄りました。芭蕉は、明るく笑っているような松島に対して、象潟は「憾む（うらむ）がごとし」、つまりどこかもの悲しく沈んだ美しさをもつ、と書き残しています。「象潟や雨に西施（せいし）がねぶの花」の句もこのときに詠まれました。西施は中国の伝説的な美女で、雨にぬれるネムノキの花を、うれいを帯びた西施の姿に重ねています。 【地震で消えた潟と、景色を守った住職】 文化元年（1804）の象潟地震で土地が数メートルも盛り上がり、潟は干上がって陸地になってしまいました。干上がった土地を田んぼに開こうとする動きに対して、蚶満寺の住職・覚林（かくりん）は島々を残すべきだと訴え、文化9年（1812）に寺を閑院宮家（かんいんのみやけ）の祈願所としました。覚林は藩から処罰を受け、文政5年（1822）に亡くなったと伝えられています。今も田んぼの中に60ほどの島が残り、昭和9年（1934）に「象潟」として国の天然記念物に指定されました。

【九十九島をのぞむ遊歩道】 境内から遊歩道が続き、田んぼの中に点在する九十九島の景色を楽しめます。田植えの季節には、水を張った田んぼに島々が浮かんで見え、かつて潟だったころの象潟の姿を思い描くことができます。 【山門と芭蕉句碑】 江戸時代に建てられた山門には、矢島藩主の生駒氏（いこまし）が寄進した仁王像が安置されています。山門はにかほ市の有形文化財、境内の芭蕉句碑は市の史跡に指定されています。 【蚶満寺の七不思議】 境内には、弘法投杉（こうぼうなげすぎ）、夜泣き椿、あがらずの沢、咲かずのツツジ、木登り地蔵、姿見の井戸、血脈授与の木（けちみゃくじゅよのき）という七不思議が伝わっています。めぐりながら探してみるのも楽しみのひとつです。 【春の桜】 春にはカワヅザクラが先に咲き、続いてエドヒガンが花を開きます。