常堅寺

この寺を知る鍵は、本堂の裏を流れる小さな川です。 常堅寺が開かれたのは延徳二年（1490）。曹洞宗のお寺で、江戸時代には「遠野郷十二ヶ寺の触頭（ふれがしら）」を務めたと伝えられます。触頭とは、幕府や藩の命令を地域の寺々に伝える取りまとめ役のこと。この一帯の寺のまとめ役だったわけです。 ただ、この寺の名を全国に知らせたのは、そうした格式ではありませんでした。裏を流れる小川です。 この川は「カッパ淵」と呼ばれています。遠野にはカッパの話がたくさん残っていて、明治四十三年（1910）に柳田國男（やなぎた くにお）がまとめた『遠野物語』にも、川へ馬を冷やしに行ったところを河童に引き込まれそうになった話などが収められています。 常堅寺には、そのカッパにまつわる言い伝えがあります。昔この寺が火事になったとき、淵に棲むカッパが現れて火を消してくれた。そのお礼に、カッパを狛犬の姿にして十王堂の前に祀った——というのです。だから常堅寺の狛犬は、頭のてっぺんに皿のようなくぼみがあります。雨が降ると、そこに水がたまります。 もう一つ、この寺には明治の神仏分離（しんぶつぶんり）が残した跡があります。山門に立つ総丈3.5メートルの仁王像（におうぞう）は、もともと早池峰山（はやちねさん）の妙泉寺（みょうせんじ）にあったものです。明治のはじめ、神と仏を分ける政策で妙泉寺は早池峰神社となり、行き場を失った仁王像がこの寺へ移されました。慈覚大師（じかくだいし）の作と伝えられています。 民話の寺として知られる一方で、こうして地域の信仰の受け皿にもなってきたお寺です。

【カッパ狛犬】十王堂の前に一対で座っています。頭のてっぺんに皿のようなくぼみがあるのが特徴で、雨が降ると水がたまります。火事を消してくれたカッパへのお礼に祀られたと伝わる、めずらしい姿の狛犬です。 【山門の仁王像】総丈3.5メートル。もとは早池峰山の妙泉寺にあり、明治のはじめの神仏分離でこの寺へ移されました。慈覚大師の作と伝えられています。門は八脚門（はっきゃくもん）という形式です。 【オビンヅルサマ】本堂に木像がまつられています。自分の体の悪いところと同じ場所をなでると、痛みを取り除いてくれるとされています。 【カッパ淵】本堂の裏手を流れる小川で、遠野遺産の第22号に認定されています。岸辺には二体のカッパ像と、乳神（ちがみ）をまつる祠（ほこら）があり、赤い布で乳の形をつくって納める習わしがあります。カッパを釣るための竿も置かれています。 【カッパ捕獲許可証】カッパ淵でカッパを捕まえるには「カッパ捕獲許可証」が必要です。道の駅遠野風の丘、旅の蔵遠野、伝承園などで手に入ります。捕獲には懸賞金がかけられています。 【訪ねかた】カッパ淵のあたりは茂みに覆われた静かな場所です。周辺ではクマの目撃報告があるので、クマ鈴を持っていくと安心です。カッパ釣りに使うキュウリはレプリカなので、本物の野菜を持ち込んだ場合は必ず持ち帰ってください。