黒石寺

この寺を読み解く鍵は、建物が何度も焼けながら、仏像だけが残ってきたことにある。 寺に伝わる話では、天平元年（729年）に行基（ぎょうき）が開き、はじめは東光山薬師寺（とうこうざんやくしじ）と呼ばれた。延暦（えんりゃく）年間の蝦夷（えみし）征伐で焼け、大同2年（807年）に坂上田村麻呂（さかのうえのたむらまろ）が建て直したと伝わる。嘉祥2年（849年）には円仁（えんにん、慈覚大師）が復興し、このとき妙見山黒石寺と名を改めたという。いちばん栄えたころには、48のお堂が並んだとされる。 しかしその後も火はやまなかった。弘長元年（1261年）の野火、天正18年（1590年）の兵火、天保11年（1840年）の火、明治14年（1881年）の火事と、伽藍（がらん）はくり返し失われている。いまの本堂と庫裏（くり）は、明治17年（1884年）に建て直されたものである。 それでも仏像は運び出され、守られてきた。本尊の薬師如来坐像には貞観4年（862年）、伝・慈覚大師の僧形坐像（そうぎょうざぞう）には永承2年（1047年）と、それぞれ像の中に年が書きこまれている。平安時代の東北で、いつ、どんな願いで仏が刻まれたのかがはっきり分かる例は多くない。火のたびに人が抱えて逃げた仏が、そのまま古代の東北の記録になっている。 もうひとつ、この寺が長く伝えてきたのが蘇民祭（そみんさい）である。旧正月の夜、下帯姿の男たちが川で身を清め、積み上げた松の割木の火に登り、明け方に「蘇民」の護符（ごふ）が入った麻袋を奪い合った。千年以上続いたと伝わるが、担い手の高齢化と後継者の不足から、令和6年（2024年）2月17日の開催をもって終わることになった。

【木造薬師如来坐像】本尊。カツラの木を一本彫りにした像で、高さは126センチ。像の中に貞観4年（862年）の墨書が残る。肩が張り、膝が厚く、顔つきも厳しい。都でつくられた仏とはちがう、東北の仏の力強さがそのまま残っている。国の重要文化財。 【木造僧形坐像（そうぎょうざぞう）】伝えでは慈覚大師（じかくだいし）の姿を刻んだ像。高さ67センチで、膝の裏に永承2年（1047年）の墨書がある。国の重要文化財。 【木造四天王立像（してんのうりゅうぞう）】平安時代の四躯（く）一組で、本堂の須弥壇（しゅみだん）の上に安置される。平成9年（1997年）に国の重要文化財となった。 【日光・月光菩薩立像（にっこう・がっこうぼさつりゅうぞう）】薬師如来の両脇に立つ二体。平安時代の末の作で、平泉の藤原基衡（ふじわらのもとひら）が寄進したと伝わる。岩手県指定の文化財。 【蘇民祭のなごり】男たちが身を清めた瑠璃壺川（るりつぼがわ）、火を焚いた本堂前の広場、鬼子（おにご）が登った薬師堂は、いまも境内にある。祭りは終わったが、舞台はそのまま残っている。 【訪ねかた】拝観には事前の連絡がいる。裏を返せば、連絡さえしておけば少人数でも本堂に上がり、平安の仏を間近に拝ませてもらえる。冬は雪の深い土地なので、足もとの支度と路面の情報を確かめてから出かけたい。