等澍院

この寺を理解する鍵は、信仰の求めからではなく国境の都合で建てられた寺だという点にある。 18世紀の終わり、ロシア船が蝦夷地の沿岸に現れるようになる。幕府は寛政11年（1799）に東蝦夷地を直轄地とし、享和2年（1802）には箱館奉行から寺院建立の申し出が上がった。文化元年（1804）、幕府はシャマニ（様似）、ウス（有珠）、アッケシ（厚岸）の三か所に寺を建てることを決める。名目は蝦夷地で死んだ和人の葬祭とアイヌへの布教、実質は幕府の支配がここまで及んでいることを示す標だった。この三寺が蝦夷三官寺で、様似に置かれたのが天台宗の等澍院である。落成は文化3年（1806）、初代住職には秀暁が任じられた。 檀家のいない土地に建った寺だから、収入がない。幕府は年に百俵の禄米を与えて寺を支えた。裏を返せば、幕府が退けば寺は立ちゆかなくなる。明治維新で後ろ盾を失った等澍院は、明治18年（1885）にいったん廃寺となった。 再興されたのは明治の末である。その後も国道の建設などで境内の場所を移し、現在の本堂は近年の建築で、創建当時の姿はほとんど伝わっていない。 残ったのは紙の束だった。開山の秀暁の任命から十一世徳弁に至るまでの住職記、什物帳、過去帳。幕府や他寺とのやりとりを通して蝦夷地経営の実態を伝える史料として、平成17年（2005）に国の重要文化財に指定された。建物ではなく記録が残ったところに、この寺の来歴がよく出ている。

【蝦夷三官寺等澍院関係資料】平成17年（2005）6月9日に国の重要文化財に指定された江戸時代の資料16点。住職記13冊、什物帳1冊、過去帳、百万遍念珠箱からなる。所有は等澍院だが、現物は様似郷土館に寄託され、そちらで見ることができる。開山から幕末までの住職の交替、幕府や他寺との交渉、蝦夷地での寺務の実際が読める史料群である。 【菊の御紋】幕府の官寺だった名残で、堂に菊の紋が掲げられている。三官寺をめぐる人にとっての目印になっている。 【本堂の仏像】聖観世音菩薩像と薬師如来三尊仏像が安置され、様似町の指定文化財とされる。前者は鎌倉時代、後者は江戸後期の作と推定されている。 【率直なところ】移転を重ねており、現在の本堂は新しい。境内を歩くだけなら10分ほどで終わる。この寺の中身は建物ではなく、様似郷土館にある古文書のほうにある。郷土館は入館無料で町なかにあるので、合わせて訪ねるのが筋の通った回り方になる。