有珠善光寺

この寺を理解する鍵は、有珠山という活火山の足元にあり続けたことにある。堂は何度も灰に埋もれ、そのたびに建て直されてきた。 伝えでは、天長年間（824〜833）に比叡山の僧・慈覚大師円仁がこの地に小さな堂を建て、みずから刻んだ阿弥陀如来を安置したのが始まりという。蝦夷地でもっとも古い寺とされるゆえんである。ただし、この伝承を裏づける同時代の史料はない。 記録がはっきりしてくるのは近世に入ってからで、慶長18年（1613）、松前藩主の松前慶広が有珠を訪れて如来堂を建て、「善光寺」と称した。寛文6年（1666）には美濃の僧・円空がこの地を訪れ、観音像を彫って納めている。その円空仏はいまも寺に伝わり、北海道の有形文化財に指定されている。 転機は文化元年（1804）。ロシアの南下に備えた幕府は、蝦夷地のウス（有珠）、シャマニ（様似）、アッケシ（厚岸）の三か所に官寺を置くことを決めた。蝦夷三官寺である。善光寺はその筆頭に位置づけられた。翌文化2年（1805）に堂宇の建設が始まるが、初代住職に任じられた荘海は着任前に箱館で病没し、文化3年（1806）に鸞洲が二世として入っている。 そして噴火が来る。文政5年（1822）と嘉永元年（1848）の有珠山噴火で、整えられたばかりの伽藍はほとんど失われた。いま建つ茅葺きの本堂は天保7年（1836）の建立と考えられており、二度の噴火のあいだに建てられて生き残った堂ということになる。この寺の歴史は、信仰の盛衰ではなく、火山との共存の記録として読むほうが正確である。 明治11年（1878）にはイギリスの旅行家イザベラ・バードがこの寺を訪れた。境内が国の史跡「善光寺跡」に指定されたのは昭和49年（1974）、蝦夷三官寺善光寺関連資料62点が国の重要文化財になったのが平成17年（2005）、北海道遺産への選定が平成30年（2018）である。

【蝦夷三官寺善光寺関連資料】平成17年（2005）6月9日に国の重要文化財に指定された62点。三官寺として置かれた時期の記録や什物からなり、幕府の蝦夷地経営の実態を伝える資料群。宝物館で見ることができる。 【円空作 聖観音像】北海道指定有形文化財。昭和52年（1977）3月11日指定。寛文6年（1666）に円空がこの地で彫って納めたものと伝わる。 【釈迦如来立像】北海道指定有形文化財。昭和34年（1959）2月24日指定。 【本堂】茅葺きの堂で、天保7年（1836）の建立と考えられている。文政5年と嘉永元年の二度の有珠山噴火のあいだに建てられ、旧規をとどめる。 【国史跡「善光寺跡」】昭和49年（1974）5月23日指定。境内一帯が「社寺跡又は旧境内」として史跡になっている。 【三本杉・イチョウ・石割桜】いずれも伊達市の指定天然記念物で、平成9年（1997）4月25日指定。石割桜は巨岩を割って伸びた桜で、境内でよく知られた木。 【裏山の自然公園】千本を超える桜が植えられ、ソメイヨシノとヤマザクラが順に咲く。夏はアジサイ、秋は紅葉。 【率直なところ】本堂を見て境内を歩くだけなら30分ほどで足りる。この寺の中身は宝物館にあるが、完全予約制なので思い立って行っても入れない。重要文化財や円空仏を目当てにするなら、必ず事前に電話を入れてから出かけてください。