乙宝寺

【この寺を理解する鍵】 「乙（おつ）」という変わった寺号には理由がある。寺に伝わる話では、インドから来た僧がここに釈迦（しゃか）の左の眼を納めたからだという。右を「甲」、左を「乙」と数える、あの甲乙の乙である。寺のある地名までが「乙」になっているのは、この寺が先にあったからである。 【天平8年、二人の僧が開いた】 天平8年（736）、聖武天皇（しょうむてんのう）の勅願によって開かれたと伝わる。開いたのは行基菩薩（ぎょうきぼさつ）と、インドから渡ってきた婆羅門僧正（ばらもんそうじょう）の二人。北陸一帯が穏やかであるようにと祈って建てられた勅願寺（ちょくがんじ、天皇の願いで建てられた寺）である。 インドの僧が越後まで足を延ばしたという話は遠く感じられるが、当時の奈良の都には海を越えてきた僧が実際に何人もいた。 【左の眼を納めて「乙寺」、金の塔を得て「乙宝寺」】 寺の公式サイトによれば、婆羅門僧正はこの寺に釈迦の左の眼を納め、「乙寺」と名づけた。 のちに後白河天皇が金の塔を寄進したことから、「宝」の字が加わって「乙宝寺」と改められたという。名前そのものが、この寺の来歴を二段階で記録していることになる。 【江戸時代に建った三重塔】 境内に立つ三重塔は1614年に工事が始まり、元和6年（1620）、村上城主・堀直寄（ほりなおより）のときに完成した。大正12年（1923）に国の保護を受ける建造物に指定され、昭和25年（1950）からは国の重要文化財となっている。 茅葺（かやぶき）屋根の弁天堂は江戸時代のはじめの建物とみられ、昭和30年（1955）に新潟県の重要文化財に指定された。 【越後の巡礼路のなかで】 乙宝寺は越後三十三観音霊場の第26番札所にあたる。毎年6月には、この霊場をめぐる巡拝が行われている。

【三重塔】1614年に着工し、元和6年（1620）に完成した塔。国の重要文化財で、塔の中には普賢菩薩（ふげんぼさつ）が安置されている。新潟県内に現存する三重塔は数が少なく、この塔はその代表格である。 【宝物殿】婆羅門僧正が納めたと伝わる釈迦の左の眼をはじめ、寺に伝わる品が収められている。拝観は9時から16時まで、大人300円、高校生以下200円。 【弁天堂】新潟県指定の重要文化財。桁行三間・梁間二間の茅葺屋根で、江戸時代はじめの建物とみられている。 【大日堂（金堂）】この寺の中心の堂で、本尊の大日如来（だいにちにょらい）に阿弥陀（あみだ）・薬師（やくし）を加えた三尊を祀る。御朱印はこの大日堂の受付で受けられる。 【六角堂と観音堂】六角堂の本尊は釈迦如来、観音堂の本尊は如意輪観世音菩薩（にょいりんかんぜおんぼさつ）。堂ごとに祀る仏が違うので、順に回ると見どころが尽きない。 【どっこん水】弘法大師にゆかりがあると伝わる湧き水。 【訪ねかた】境内は自由に歩けるが、宝物殿の拝観と御朱印は受付のある時間に限られる。9時から16時のあいだに訪ねると、ひととおり見て回れる。