国上寺

この寺を読み解く鍵は、隣にそびえる弥彦の神と、この山に集まってきた人びとです。 【弥彦の神のお告げから始まった】 寺伝によれば、国上寺が開かれたのは和銅2年（709年）。彌彦（いやひこ）神社の神のお告げを受けて、金智大徳（こんちだいとく）という僧が開基したと伝えられます。本尊の阿弥陀如来（あみだにょらい）は、奈良時代の名僧・行基（ぎょうき）が自ら彫り、聖武天皇の后である光明皇后（こうみょうこうごう）から贈られた仏だと伝わります。神社のお告げによって寺が開かれるという成り立ちは、神と仏をひとつにして拝んできた日本の信仰のかたちをそのまま伝えています。 【山にこもる人びとの寺】 国上寺ははじめ修験道（しゅげんどう）の寺として出発し、法相宗（ほっそうしゅう）、天台宗を経て真言宗へと宗派を変えながら続きました。平安時代には天台宗の慈覚大師円仁（じかくだいしえんにん）が立ち寄ったと伝えられ、その後この寺には僧兵が置かれたといいます。方丈講堂（ほうじょうこうどう）の柱に残る無数の小さな穴は、僧兵が手裏剣を投げて訓練した跡だと語り継がれています。 【謙信の祈願所、十万石】 戦国時代、客殿に安置された千手観音（せんじゅかんのん）を信じた上杉謙信が、この寺を祈願所として十万石の格式を与え、七堂伽藍を建てました。最盛期には国上山の中に二十一の坊が建ち並び、越後内外の末寺は百三十を超え、常に千人以上の修行僧がいたと伝わります。 【焼けた寺を立て直した三十年の托鉢】 戦乱のなかで国上寺は何度も兵火に遭い、本堂も焼け落ちました。荒れ果てた境内を目にした客僧の万元（まんげん）和尚は、越後じゅうを三十年かけて托鉢（たくはつ）して歩き、集めた浄財で本堂を建て直します。いまの本堂は四度目の再建にあたり、万元は中興（ちゅうこう）の祖と呼ばれています。 【五合庵と良寛】 その万元が隠居所とした草庵が、のちに良寛の住まいとなる五合庵です。名は、万元が寺から毎日五合の米を受けて暮らしたことに由来します。良寛は寛政9年（1797年）ころからここに移り、文化13年（1816年）に乙子（おとご）神社の草庵へ移るまで、およそ二十年をこの山で過ごしました。五合庵と乙子神社の境内は「良寛修行地」として、昭和27年（1952年）に新潟県の史跡に指定されています。

【本堂】享保3年（1718年）に万元和尚が再建したと伝わる建物で、境内地とあわせて燕市の文化財に指定されています。 【六角堂】文化3年（1806年）の建立。源義経が納めたと伝わる大黒天（だいこくてん）の木像を祀ります。 【宝物殿（聚宝蔵）】良寛の遺墨、上杉謙信が寄進した香炉、上杉景勝・直江兼続の書状などを収めています。 【木造千手観音菩薩立像】新潟県指定文化財。上杉謙信が信心したと伝わる観音像で、客殿に安置されています。 【五合庵】良寛が二十年近くを過ごした草庵。いまの建物は大正3年（1914年）の再建で、白木造り藁葺き、間口二間・奥行九尺という小さなものです。 【千眼堂吊橋】朝日山展望台と五合庵を結ぶ、長さ124メートルの赤い吊り橋。橋の上から谷底まで約35メートルあります。平成5年（1993年）に「新潟の橋50選」に選ばれました。 【朝日山展望台】越後平野と大河津分水路（おおこうづぶんすいろ）を見渡せる高台です。 【鏡井戸】やましい心を持つ者がのぞくと、鬼の顔が映るという伝説の井戸です。 【五鈷掛（ごこかけ）の松】弘法大師が唐から帰る船の上から法具を投げたとき、五鈷がこの寺の松に掛かったと伝わります。 【国上山のブナ林】新潟県の天然記念物。佐渡弥彦米山国定公園のなかにあり、春の新緑と秋の紅葉が見事です。 【訪ねかた】境内から五合庵、千眼堂吊橋、朝日山展望台へと山道が続きます。歩きやすい靴で出かければ、良寛が日々たどった道をそのまま歩けます。冬は閉山となる期間があるため、雪のない季節が訪ねやすい時期です。