延光寺

この寺を理解する鍵は、寺名そのものに刻まれた「赤い亀」の伝説にある。 寺伝によれば、神亀元年(724年)、聖武天皇(しょうむてんのう)の勅願(ちょくがん)により行基(ぎょうき)が薬師如来像を刻んで本尊とし、本坊のほか12の坊を建てたのが始まりとされる。当初は「亀鶴山施薬院宝光寺(きかくざんせやくいんほうこうじ)」と称されていた。その後、弘法大師空海がこの地を訪れて再興し、脇侍(わきじ)として日光菩薩(にっこうぼさつ)・月光菩薩(がっこうぼさつ)を安置したと伝わる。 寺の名を変えるきっかけとなったのが、赤い亀にまつわる伝説である。池からいなくなった赤い亀が、竜宮城から銅の梵鐘を背負って戻ってきたという言い伝えがあり、これにより寺の名は「赤亀山寺山院延光寺」に改められたという。この伝説がいつの出来事とされるかは資料によって差があるが、実際に伝わる梵鐘には延喜11年(911年)正月の銘があり、平安時代前期の紀年銘(きねんめい)をもつ貴重な鐘として、昭和16年(1941年)に国の重要文化財に指定されている。 本堂の脇には「目洗いの井戸」と呼ばれる井戸があり、水に不自由していた村人のために弘法大師が錫杖(しゃくじょう)で地面を突いて湧き出させたとされる霊水が今も湧く。この水で目を洗うと眼病が治るとの言い伝えから、古くから眼病平癒(がんびょうへいゆ)を願う人々の信仰を集めてきた。

【赤亀が運んだ梵鐘】延喜11年(911年)の銘をもつ銅鐘は、国の重要文化財に指定された貴重な平安時代の鐘。赤い亀が竜宮城から持ち帰ったという伝説にちなみ、境内には亀の像も置かれている。 【目洗いの井戸(宝医水)】弘法大師ゆかりと伝わる霊水が湧く井戸。この水で目を洗うと眼病が治るとの言い伝えから、今も参拝者が訪れる。 【薬師如来立像と脇侍】本尊の木造薬師如来立像(平安時代作)に、日光菩薩・月光菩薩の脇侍(江戸時代初期作)が寄り添う。 【土佐打ち止めの霊場】愛媛県との県境が近く、四国遍路のうち高知県内の最後の札所にあたる。長い「修行の道場」を歩き終えたお遍路さんが、ここで一区切りを迎える。