石手寺

四国八十八ヶ所霊場の中で「最も都市部にある」札所の一つ。松山市・道後温泉のすぐ近くに位置する。 寺伝によれば、神亀5年(728)、聖武天皇の勅命により行基菩薩が開創。「安養寺」と称した。弘仁4年(813)、弘法大師空海が訪れ、真言宗の寺に改めた。 「石手寺」と改名された由来は、衛門三郎（えもんさぶろう）の伝説。河野氏の祖先・衛門三郎が、空海を粗末に扱った罪を悔いて四国を巡礼。21回目に空海に出会い、許しを得て息子に生まれ変わった。その息子が誕生した時、左手に「衛門三郎」と書かれた小石を握っていたとされる。その石を寺に納めたことから「石手寺」と改名された、お遍路の起源を物語る重要な伝承。 中世以降、河野氏の篤い保護を受け、松山の有力寺院として発展。江戸期は松平氏・松山藩の祈願寺として栄えた。 明治の廃仏毀釈、太平洋戦争を生き延び、現代も道後温泉の参拝者・お遍路さん・観光客で常に賑わう、四国屈指の人気札所。

伊予鉄道城南線「道後温泉」電停徒歩約15分。道後温泉本館のすぐ近く。 「仁王門」（国宝、文保2年/1318築）は、鎌倉時代の堂々たる楼門。四国遍路の札所の中で唯一の国宝建造物として、文化財ファンの聖地。 「本堂」「大師堂」「三重塔」（いずれも重要文化財、鎌倉期）は、鎌倉時代の遺構が良好に残る、四国屈指の中世仏堂群。 「衛門三郎像」「石手寺の小石」など、お遍路の起源伝説を物語る見どころが多い。 「マントラ洞」は、本堂裏の岩窟。中は迷路状になっており、現代の不思議な体験スポットとして若い参拝者に人気。 「松山城」「道後温泉本館」「子規記念博物館」など、松山観光の中心地と隣接、組み合わせて訪れるのが定番。 参拝後は道後温泉の名湯と道後の街を堪能できる、お遍路と観光が一体になった稀有な札所。