太龍寺

【この寺を理解する鍵】 空海がまだ空海になる前、19歳の若者だったころ、この山の岩の上で百日間座り続けたと伝わる。しかもその修行を、本人が書き残している。太龍寺は、日本仏教史に名を残した人物の出発点を、本人の言葉でたどれる数少ない場所である。 【『三教指帰』に書かれた山】 空海は24歳のときに『三教指帰（さんごうしいき）』という書物を著し、その序文で自分の修行にふれている。「阿國大瀧嶽（あこくのおおたきのたけ）に…勤念す」、つまり阿波の国の大瀧嶽で一心に修行した、という一節である。この大瀧嶽が、太龍寺のある山だとされる。 修行の中身は虚空蔵求聞持法（こくうぞうぐもんじほう）といい、虚空蔵菩薩（こくうぞうぼさつ）の真言を百万回唱えるものだった。成し遂げれば、見聞きしたことを忘れない記憶力が得られると信じられていた。この寺の本尊が虚空蔵菩薩であり、学業や合格の願いを集めるのは、ここに理由がある。 空海が座ったとされる岩は、境内から西へ600メートルほど離れた舎心ヶ嶽（しゃしんがたけ）にあり、いまは大師の像が置かれている。 【寺のあゆみ】 四国八十八ヶ所霊場会は、延暦12年（793）に桓武天皇の勅願によって建てられたとしている。天長2年（825）には淳和天皇が寺領を寄進し、嘉保2年（1095）には白河上皇の命を受けて東寺の長範（ちょうはん）が再興したと伝わる。 戦国時代、天正年間の長宗我部元親（ちょうそかべもとちか）の兵火で堂は焼けたが、江戸時代に徳島藩主の蜂須賀（はちすか）家の保護を受けて建て直された。いま山上に並ぶ仁王門・本堂・大師堂・多宝塔・六角経蔵などは、その江戸時代の再興によるものである。 「西の高野」と呼ばれ、真言宗の準別格本山という格式を持つ。 【阿波の遍路ころがし】 標高600メートルの山の上にあるため、四国遍路では「一に焼山（しょうさん）、二にお鶴（つる）、三に太龍」と並べて呼ばれる難所だった。歩いて登るしかなかった時代、ここは巡礼の体力を試す関門である。 平成4年（1992）にロープウェイが開通し、いまは10分ほどで山上に上がれる。それでも舎心ヶ嶽まで足を延ばせば、19歳の空海が見ていたのに近い景色に出会える。

【舎心ヶ嶽】境内から西へ600メートルほど行った、岩が張り出す場所。空海が19歳のときに百日間、虚空蔵求聞持法を修したと伝わる岩で、いまは大師の像が座っている。ここまで歩いてこそ、この寺を訪ねた意味が立ち上がってくる。 【持仏堂の龍の天井画】大廊下の天井に、高知の画家・竹村松嶺（たけむらしょうれい）が描いた龍の絵がある。 【多宝塔の五大虚空蔵菩薩】文久元年（1861）に建てられた多宝塔には、五体の虚空蔵菩薩が安置されている。寺はこの形が全国でもめずらしいと紹介している。 【江戸時代の伽藍と老杉】仁王門、本堂、大師堂、六角経蔵、多宝塔が山上に並ぶ。阿南市は「樹齢数百年といわれる老杉が生い茂り」と記している。本堂は嘉永5年（1852）の建築で、平成25年（2013）に国の登録有形文化財に登録された。 【訪ねかた】山上へはロープウェイが基本で、始発は8時、上りの最終は16時40分。20分おきの運行なので、参拝と舎心ヶ嶽の往復を考えると、午後の早い時間までに乗っておくと余裕をもって回れる。歩いて登る遍路道は「一に焼山、二にお鶴、三に太龍」と呼ばれた道なので、装備と時間の用意をして向かいたい。