霊山寺

霊山寺の歴史をたどる鍵は、「なぜこの寺が一番札所なのか」という問いにあります。 寺に伝わる話では、奈良時代の天平年間（729〜749）、聖武天皇（しょうむてんのう）の願いを受けて行基（ぎょうき）が開いたのがはじまりです。弘仁六年（815）には弘法大師（こうぼうだいし、空海）が訪れ、二十一日間（三七日〈さんしちにち〉）とどまって修行しました。そのとき大師は、目の前の光景がインドの霊鷲山（りょうじゅせん）で釈迦（しゃか）が教えを説く姿に似ていると感じたといいます。「天竺（てんじく、インド）の霊山を和（わ）の国へ移す」——その意味をこめて、山号を竺和山（じくわさん）、寺号を霊山寺と名づけたと伝えられます。 ただし、空海が八十八の札所と番号を定めたというのは、史実ではないと考えられています。番号を記した現存最古の本は、真念（しんねん）という僧が貞享四年（1687）に出した『四国遍路道指南（しこくへんろみちしるべ）』です。当時、大坂から四国へ渡るには淡路島を経由して鳴門に上陸するのが一般的でした。その撫養（むや）の港からいちばん近い札所がこの霊山寺だった——それが「一番」になった理由だと考えられています。 寺そのものは、平坦な道を歩んできたわけではありません。室町時代には三好氏の保護を受け、七堂伽藍（しちどうがらん）の並ぶ大寺として「阿波三大坊」のひとつに数えられました。しかし天正十年（1582）、四国へ攻め入った長宗我部元親（ちょうそかべもとちか）の兵火で焼かれます。徳島藩主の蜂須賀光隆（はちすかみつたか）によってようやく立て直されますが、明治二十四年（1891）にもまた火事にあい、多くの堂を失いました。いまの本堂は、昭和三十九年（1964）、四国霊場開創千百五十年を期して改築されたものです。 焼けてもそのたびに建て直し、一番札所にふさわしい姿を取り戻してきた。それがこの寺の歩みです。

【龍の天井と吊り灯籠】本堂は手前の拝殿と奥の奥殿からなり、拝殿の中央天井には龍が描かれ、無数の吊り灯籠が下がっています。拝殿の右隅上には地蔵菩薩（じぞうぼさつ）三尊像、左隅には釈迦像、その上に赤い賓頭盧尊者（びんずるそんじゃ）の坐像と、修行大師の姿をした納札大師（のうさつだいし）。拝殿と奥殿をつなぐ部分の天井では、星座が光ります。 【秘仏の本尊】奥殿の厨子（ずし）に納められた本尊の釈迦如来坐像は秘仏（ひぶつ）で、ふだんは公開されていません。左手に玉を持つ姿で、弘法大師の作と伝わります。平成二十六年（2014）に4か月間開帳されました。厨子の前には仏舎利（ぶっしゃり）を納めた小さな厨子が置かれ、白鳳時代の、身の丈三寸ほどの釈迦誕生仏も伝わります。 【六百年を超える多宝塔】応永年間（1394〜1428）に建てられた多宝塔（たほうとう）。下の層が四角、上の層が丸いかたちで、内部には五智如来（ごちにょらい）像が祀られています。 【十三仏堂】本堂に向かって左に、不動明王（ふどうみょうおう）の坐像を先頭に、十二の仏が立ち姿で並びます。 【縁結び観音】山門を入ってすぐ左、手水舎（ちょうずや）の背後に立つ石像です。水をかけて清めながら祈る「水かけ観音」で、男女の縁だけでなく、健康との縁、仕事との縁、幸せとの縁にもご利益があるとされています。 【大池と小池】大師堂の前にある大池は、鯉が泳ぐ放生池（ほうじょうち）。橋がかかり、池のなかでは六体の童子が地蔵菩薩を拝んでいます。大師堂に向かって左の小池は小さな滝のある泉水池で、なかに小さな阿弥陀如来（あみだにょらい）が坐しています。 【明治の庭と孫悟空】本堂の右前には「明治の庭」と呼ばれる小さな庭。境内の北東には大きな庭園があり、彫刻家・居上真人（いがみまさと）の手による孫悟空をモチーフにしたモニュメント10点が点在しています。 【紀州接待所】紀州有田（きしゅうありだ）の接待講（せったいこう）が文政元年（1818）から続けてきた接待所で、山門を入ってすぐ右にあります。現在は春の4日間だけ開かれます。 【旅の支度がそろう納経所】納経所は本堂の横と大師堂の裏の2か所。どちらでも、白衣・金剛杖・納札（おさめふだ）など遍路に必要な道具をひととおりそろえられます。八十八か所をまわり終えた人には、賞状のかたちの満願之証（まんがんのしょう）も授与されます。 【大師堂】全身が漆黒の弘法大師像を、いつでも間近に拝むことができます。