大興善寺

大興善寺を理解する鍵は、「行基の草庵から始まった古い寺が、つつじと紅葉の名所として人びとに親しまれてきた」という点です。 【行基の草庵から】 養老元年（717）、行基が契山（ちぎりやま）のふもとに草庵（そうあん、小さな庵）を結び、一刀三礼（いっとうさんらい、一刀きざむごとに三度礼拝すること）で十一面観世音菩薩を刻んで安置したのが始まりと伝わります。 【火災と再興】 承和2年（835）の火災のあと、承和14年（847）に慈覚大師円仁（じかくだいしえんにん）が寺を再興し、比叡山延暦寺（ひえいざんえんりゃくじ）の末寺になったと伝わります。本尊は火災でも燃えずに残ったとされ、火災よけのご利益でも知られます。 【戦国から江戸時代】 享禄（きょうろく）年間（1530年ごろ）の兵火で堂や塔が焼けましたが、天文11年（1542）に筑紫惟門（ちくしこれかど）が本堂を再建したといわれます。江戸時代には、基山が対馬藩（つしまはん）の領地となり、藩主の宗（そう）氏によって堂が整えられ、寺の領地も寄進されました。 【つつじの寺へ】 大正年間にヒラドツツジなどの植栽が始まり、大正12年（1923）に庭園「契園」が開かれました。いまでは約5万本のつつじが育ち、「つつじ寺」の名で全国に知られています。 【別格本山に】 昭和53年（1978）に、九州で初めて天台宗の別格本山となりました。

【契園（ちぎりえん）のつつじ】 約7万5千平方メートルの庭園に、約5万本のつつじが植えられています。平戸（ひらど）つつじや久留米（くるめ）つつじなど約30種があり、見ごろは例年4月中旬から5月上旬です。 【紅葉】 秋には契園が紅葉に染まります。見ごろは例年11月中旬から12月上旬です。 【多聞天・広目天（国の重要文化財）】 平安時代の作とされる天部像（てんぶぞう、仏法を守る神の像）で、高さは約150センチです。普段は国宝殿に安置されており、つつじ祭り・もみじ祭りの期間と正月三が日に特別公開されます。 【本尊・十一面観世音菩薩】 行基の作と伝わる秘仏で、12年に一度、午年（うまどし）にだけ開扉（かいひ、扉を開くこと）されます。 【薬師堂と諸仏】 薬師堂には薬師如来が日光菩薩・月光菩薩・十二神将とともに安置されています。ほかに、明治初期に太宰府天満宮から迎えられた観音・不動明王・毘沙門天の三尊もあります。 【御朱印（ごしゅいん）】 寺務所（庫裏）で受け付けています。 【訪ねかた】 境内は無料で歩けます。契園の入園料は、つつじ・紅葉の時期とそれ以外で変わります。つつじと紅葉の最盛期は混み合うため、時間に余裕をもってお出かけください。