西巌殿寺

この寺を理解する鍵は、麓の里坊(さとぼう)と、阿蘇山の火口近くにある奥之院という、二つの場所に分かれてきた歴史そのものにある。 創建については二つの言い伝えがある。一つは、神亀3年(726年)にインドから渡来した僧・最栄(さいえい)が、聖武天皇(しょうむてんのう)の勅願(ちょくがん)を受けて阿蘇山の火口近くに十一面観音を安置したのが始まりとするもの。もう一つは、天養元年(1144年)に比叡山(ひえいざん)の僧・最栄が、阿蘇神社(あそじんじゃ)の大宮司(だいぐうじ)の許しを得て開いたとするものである。 かつて阿蘇山上には「三十六坊五十二庵(さんじゅうろくぼうごじゅうにあん)」と呼ばれる一大寺院群が栄えたが、戦国時代の争乱で焼き払われた。その後、加藤清正(かとうきよまさ)によって麓の黒川(くろかわ)の地に36の坊が「麓坊中(ふもとぼうちゅう)」として再興された。 明治時代の廃仏毀釈(はいぶつきしゃく)により、山上にあった本堂は明治4年(1871年)に麓へ移された。山上の建物は明治23年(1890年)に奥之院として再建されたが、平成13年(2001年)9月、今度は麓の本堂が不審火により焼失し、現在は礎石のみが残る。焼失を免れたのは、江戸時代中期の建立と伝わる足手荒神堂(あしてこうじんどう)だけである。 その後、平成28年(2016年)の熊本地震と阿蘇山の火山活動により、山上の奥之院の建物も損傷し、令和4年(2022年)8月、以前より小さな建物として建て替えられた。

【奥之院】阿蘇山の火口近くにある奥之院は、令和4年(2022年)に建て替えられたばかり。参拝には火山活動の状況により入山が規制されることがあるので、事前に確認してから向かうとよい。 【足手荒神堂】平成13年(2001年)の火災を免れた、江戸時代中期の建立と伝わる建物。当時の姿を今に伝える数少ない建物のひとつ。 【阿蘇西国三十三ヶ所】境内には阿蘇西国三十三ヶ所の観音像がまとめて安置されており、この場所だけで三十三ヶ所すべての観音にお参りできる。 【本坊の庭園】池のある庭園が広がる本坊は、かつての大寺院の面影をしのばせる。