臼杵石仏

この石仏を理解する鍵は、誰が何のために彫ったのかが分からないまま、約900年の時を経て、いま国宝として守られていることです。 石仏は、阿蘇の火砕流が固まってできた、軟らかい阿蘇溶結凝灰岩（あそようけつぎょうかいがん）に彫られています。様式から、大半は平安時代後期、一部は鎌倉時代の作と考えられています。造った経緯を記した史料は残っていません。 地元には、真名長者（まなちょうじゃ）が、亡くなった娘の菩提（ぼだい）を弔うために彫らせたという伝説が伝わります。また、石仏を最後に彫ったと言われる蓮城法師（れんじょうほうし）が、近くの満月寺（まんげつじ）を建てたと伝わります。 長い年月のあいだに、風雨にさらされて傷んだ石仏もありました。昭和27年（1952年）に国の特別史跡となり、昭和37年（1962年）には重要文化財に指定されました。昭和55年度から平成5年度にかけて、大がかりな保存修理が行われ、割れた部分が岩壁に復元されました。 古園石仏（ふるぞのせきぶつ）の大日如来（だいにちにょらい）は、頭部が長く台座の上に置かれていました。平成5年（1993年）の修復で、元の位置に戻されたとされます。 こうして平成7年（1995年）6月15日、彫刻としては九州で初めて、磨崖仏としては日本で初めて国宝に指定されました。つまりここは、千年近く前の人びとの祈りが、修復の努力によって今に伝わる場所です。

【古園石仏】丈六（じょうろく、約4.8メートル）の大日如来を中心に、仏や菩薩などが左右に並びます。「古園十三仏」とも呼ばれ、仏の世界を表す曼荼羅（まんだら）のような構成です。 【ホキ石仏第二群】丈六の阿弥陀如来坐像と、両脇の菩薩像の三尊です。丸みのある、柔和な表情が見どころです。 【山王山石仏（さんのうざんせきぶつ）】丈六の如来坐像と、左右の如来像の三尊です。 【ホキ石仏第一群】岩壁を掘りくぼめた龕（がん）に、如来坐像などが並びます。堂ヶ迫石仏（どうがさこせきぶつ）とも呼ばれます。 【石仏公園の蓮】公園の蓮畑が、夏に見ごろを迎えます。 【満月寺】石仏を彫ったと伝わる蓮城法師が建てたとされる寺が、近くにあります。 【ガイド】事前に予約すると、ボランティアガイドの案内を受けられるとされます。