両子寺

この寺を理解する鍵は、「国東半島そのものが一つの聖域だった」という六郷満山の世界観にある。 寺伝によれば、養老2年（718）に仁聞菩薩が開創した。仁聞は六郷満山の開祖とされ、国東半島各地の寺院を開いたと伝わる伝説的な僧侶である。両子寺はその中山本寺として、修行の中心地となった。 六郷満山とは、宇佐神宮を根本として国東半島に広がる天台宗系寺院群の総称で、神仏習合の形で発展した独自の宗教文化圏。最盛期には数十の塔頭を擁し、国東半島最大の山岳寺院として栄えた。 江戸時代には杵築藩の最高祈願所となり、六郷満山の総持院として満山全体を統括する立場に就いた。現在の境内の大枠はこの時代に整えられており、山門に立つ石造仁王像も江戸後期の作とされる。 明治6年（1873年）の神仏分離令後も寺院として存続し、昭和41年（1966年）には境内が大分県の史跡に指定された。現在も「子授け・子育ての寺」として全国から参拝者が訪れる。 江戸の戯作者・曲亭馬琴はこの寺に題材を採った読本『両子寺畧縁起 豊後州国埼郡』を著しており、当時から広く知られた存在だったことがわかる。

【国東半島最大級の石造仁王像】山門への石段両脇に立つ、江戸後期作の石造金剛力士（仁王）像。総高245cm・像高230cmは国東半島最大級の規模で、コケを帯びた石肌と迫力ある表情が参拝者を圧倒する。 【広大な伽藍と奥之院】仁王門・護摩堂・本堂・大講堂・奥之院と伽藍が奥へと続く。奥之院は深い杉木立の中に静かにたたずみ、境内の最奥として独特の霊気を帯びている。 【森林浴の森100選の杉林】境内の森は「森林浴の森日本100選」に選定。樹齢を重ねた杉と苔の参道は、国東半島の自然信仰の空気をそのまま伝える。 【紅葉の名所】11月中旬〜12月上旬、護摩堂周辺と参道のモミジが色づく。国東半島屈指の紅葉スポットとして知られ、石造仁王像と紅葉が重なる光景は特に人気がある。 【子授け・子育ての祈願寺】「子授けの両子寺」として古くから信仰を集め、現在も安産・子育て祈願の参拝者が絶えない。