観世音寺

観世音寺を理解する鍵は、九州の政治の中心・大宰府に置かれた、国の大寺院だったことです。 【母を弔う寺】 斉明天皇は、百済（くだら）を助けるために九州へ向かう途中、661年に筑紫（つくし）で亡くなりました。子の天智天皇は、母の冥福を祈るためにこの寺を建てることを決めました。 【80年かけた完成】 工事は7世紀後半に始まり、80年あまりかけて天平（てんぴょう）18年（746年）に完成の供養が行われました。観世音寺は九州の寺をまとめる「府大寺（ふだいじ）」として栄えました。 【戒律を授ける場】 天平勝宝（てんぴょうしょうほう）5年（753年）に来日した鑑真（がんじん）は、観世音寺で日本で初めての授戒（じゅかい、僧になる人に戒律を授ける儀式）を行ったといわれます。天平宝字（てんぴょうほうじ）5年（761年）には九州の授戒の場として戒壇院が設けられ、東大寺・下野薬師寺とならぶ「天下の三戒壇」と呼ばれました。

【国宝の梵鐘】 日本最古の梵鐘の一つとされ、京都・妙心寺の鐘と同じ型で造られた兄弟の鐘といわれます。菅原道真が漢詩に「観世音寺はただ鐘の声を聴く」と詠んだ鐘です。いまは九州国立博物館に預けられ、展示されています。 【宝蔵の仏像】 平安時代から鎌倉時代の仏像が並び、高さ5メートルほどの馬頭観音立像や十一面観音立像などの大きな像を間近で見られます。いちばん古い兜跋毘沙門天（とばつびしゃもんてん）立像は9世紀の作です。 【講堂と境内】 講堂には本尊の木造観音菩薩坐像（重要文化財）が安置され、境内一帯は国の史跡です。すぐ隣には戒壇院があります。