観世音寺

正式名「清水山普門院観世音寺」。 天智天皇10年(671)、第38代天智天皇の発願による創建。「日本書紀」に記される、極めて古い由緒の聖地。 天智天皇の母・斉明天皇が、皇位継承の戦いで筑紫（九州北部）の地で崩御。天智天皇は母の供養のために、筑紫の地に観世音寺を建立した。 天平宝字5年(761)、戒壇院（ 同ファイル）が境内に設置され、九州・西日本一円の僧侶の戒律授与の場として機能。 最盛期、観世音寺は九州を代表する大寺院として、東大寺と並ぶ規模を誇った。 中世以降、徐々に衰退したが、平安・鎌倉期の仏像群が多数現存、九州屈指の文化財の宝庫。 「観世音寺の梵鐘」（国宝、白鳳期）=日本最古の梵鐘の一つ。年代が判明する梵鐘の中で日本最古級。

JR鹿児島本線「太宰府」駅から徒歩約15分、または西鉄太宰府線「太宰府」駅徒歩約15分。太宰府市の中心。 「梵鐘」（国宝、白鳳期）=境内の鐘楼に吊るされた日本最古級の梵鐘。 「宝蔵」では、平安・鎌倉期の仏像群（重要文化財多数）が展示。九州随一の仏像コレクション。 「五重塔跡」「金堂跡」など、創建期の伽藍の礎石が良好に残る。 近隣の戒壇院（ 同ファイル）、太宰府天満宮（ 既）、大野城（ 既）と組み合わせて、太宰府の古代史を一日で堪能できる。