善光寺

長野県を代表する「日本三大霊場」「日本人の信仰の総本山」とも称される、無宗派・全宗派の大寺院。 創建は皇極天皇3年(644)。本田善光（ほんだぜんこう、寺名の由来）が、難波の堀江に捨てられていた日本最古の仏像「一光三尊阿弥陀如来像」（インド渡来、百済王から欽明天皇に献上された日本初伝の仏像）を信濃に持ち帰り、開創したと伝わる。 本尊・一光三尊阿弥陀如来は絶対秘仏。創建以来一度も人前に出されたことがない、極めて稀有な「絶対秘仏」。 平安・鎌倉・室町・戦国期を通じて、武家・庶民すべての階層の信仰を集めた。「一生に一度は善光寺参り」が江戸庶民の夢。 特筆すべきは、無宗派（実際は天台宗・浄土宗の合同管理）の運営形態。天台宗の「大勧進」と浄土宗の「大本願」の両宗で構成され、両者が交代で住職を務める世界に類を見ない運営。

JR長野駅徒歩約30分、またはバス約10分。 最大の見どころは「本堂」（国宝、宝永4年/1707再建）。間口約24m、奥行き約54m、高さ約27mの巨大堂宇。江戸時代の木造仏堂としては全国屈指の規模。 「本堂内陣」では、本尊・一光三尊阿弥陀如来の前で参拝。本尊は秘仏のため厨子に納められているが、その手前の「御前立（おまえだち）」（重要文化財）は7年に一度（次は2028年）の御開帳で公開される。 「お戒壇巡り（おかいだんめぐり）」は、本堂内陣下の真っ暗な回廊を、壁の「極楽の錠前（ごくらくのじょうまえ）」に触れながら一周する独特の修行体験。錠前に触れると「絶対秘仏の本尊と結縁する」とされる、極めて稀有な参拝形式。 「仁王門」「三門」「経蔵」「梵鐘」など、江戸期の建造物が良好に残る。 毎年「御印文頂戴（ごいんもんちょうだい）」（1月7-15日）など、独特の伝統行事が多数。 参拝後は、長野駅前の「長野県信濃美術館・東山魁夷館」、戸隠神社（パワースポット）と組み合わせて、信州の魅力を堪能できる。