美濃国分寺

この寺を読み解く鍵は、本尊がいちど土の中に眠っていたということにある。 天平13年（741）、聖武天皇は国ごとに国分寺と国分尼寺を建てるよう詔を出した。美濃国分寺もその一つで、国の平安と人々の安穏を祈るための勅願寺（ちょくがんじ。天皇の命で建てられた寺）として、七堂伽藍（しちどうがらん）を備えた大寺院が造られた。寺に伝わる話では、開山した行基（ぎょうき）が美濃国青野ヶ原のケヤキの大木から薬師如来像を刻み、これを本尊としたという。 その大伽藍は長くはもたなかった。仁和3年（887）、火災で全焼する。10世紀の前半から中頃にかけて再建されたものの、12世紀の末にはふたたび衰えていったと考えられている。 寺が形を取り戻すのは、それから400年以上あとのことだった。元和元年（1615）、真教上人（しんきょうしょうにん）が土の中から薬師如来像を掘り出し、これを本尊として国分寺を再建する。これが現在の金銀山国分寺で、古代の伽藍があった場所から少し北に寄った位置にあたる。 つまりこの寺では、建物は失われても本尊は残った。土の下で数百年を越えた薬師如来が、いま本堂で迎えてくれる。南に広がる国史跡・美濃国分寺跡は、その本尊がかつて立っていた場所である。

【木造薬師如来坐像】国の重要文化財。高さ約304.8cm、平安時代の作とされる一木造（いちぼくづくり。一本の木から彫り出す技法）。一木造の薬師如来像としては日本一の大きさとされ、「馬だら薬師」の名でも親しまれてきた。 【裏山新四国八十八ヶ所霊場】寺の裏山に、四国八十八ヶ所を写した霊場が設けられている。毎年11月に大法要が営まれる。 【特別御朱印】五七の桐（ごしちのきり）と十六菊花紋（じゅうろくきっかもん）を配したもの。聖武天皇ゆかりの国分寺であることを表している。 【訪ねかた】南に隣接して国史跡・美濃国分寺跡の歴史公園と大垣市歴史民俗資料館がある。先に資料館で出土品を見てから寺へ向かうと、千三百年のあいだに何が失われ、何が残ったのかがつかみやすい。