日光山輪王寺

天平神護2年(766)、勝道上人（しょうどうしょうにん）が、日光山を開いて建立した「四本龍寺（しほんりゅうじ）」が起源。 勝道上人は、日光開山の祖。天応2年(782)、男体山（標高2,486m）への初登頂を成し遂げた修験道の開祖的存在。男体山を「補陀洛山（ふだらくさん）=観音浄土」と見立て、その山麓に観音信仰の道場を築いたのが日光山の出発点。 平安初期、円仁（慈覚大師）が訪れて天台宗に改宗。以後、日光山は「天台宗の関東総本山」として、関東一円の山岳信仰の中心となった。 中世以降、日光山は「権現信仰」を発展させ、男体山・女峰山・太郎山の三山を御神体とする「日光権現」を、現代に続く「神仏習合」の最高峰として整備した。 慶長18年(1613)、天海大僧正（徳川家康・秀忠・家光の信任厚い名僧）が貫主（住職）となり、徳川幕府の宗教戦略の中核として日光山を発展させた。家康の霊廟（後の東照宮）も、天海の構想による。 明治の神仏分離で、日光山は「二荒山神社」「東照宮」「輪王寺」の3つに分割。これにより、それまで一体だった「日光山」は神社と寺院に分離された。 平成11年(1999)、東照宮・二荒山神社と共に世界文化遺産「日光の社寺」に登録された。

JR・東武日光線「日光」駅からバスで「神橋」下車徒歩約5分。 「三仏堂（さんぶつどう）」（重要文化財、寛永17年/1640築）は、輪王寺の本堂。日光最大の木造建造物（高さ約26m、間口約34m）。本尊・三仏（千手観音・阿弥陀如来・馬頭観音）は、日光三山（男体山・女峰山・太郎山）の本地仏で、像高約8mの巨像。 「大猷院（たいゆういん）」は、3代将軍・徳川家光の霊廟。承応2年(1653)築。家光が「祖父・家康に近い場所で永眠したい」との遺命で、東照宮の隣に建立された。 大猷院は、家光の遺言で「東照宮を凌いではならぬ」とされ、東照宮よりやや控えめだが、それでも金箔・極彩色の華麗な権現造で、国宝に指定されている。「東照宮の華麗さ」と「大猷院の落ち着いた荘厳さ」は、徳川幕府の祖父と孫の関係性を象徴する好対照。 「家光像」「夜叉門（やしゃもん）」「皇嘉門（こうかもん）」など、大猷院の見どころが多数。 「常行堂（じょうぎょうどう）」「法華堂」など、平安期からの古い堂宇も残る。 「逍遥園（しょうようえん）」は、輪王寺の日本庭園。秋の紅葉の名所として有名。 参拝後は、東照宮・二荒山神社と組み合わせて、世界遺産「日光の社寺」の三本柱を巡るのが定番。