少林山達磨寺

この寺を理解する鍵は、一本の流木からはじまった物語にある。延宝年間（えんぽうねんかん、1673年から1681年ごろ）のある年、大雨で碓氷川（うすいがわ）が氾濫し、香りのする黒光りした古い木が村に流れ着いた。この霊木に導かれるように、諸国をめぐっていた行者の一了居士（いちりょうこじ）が夢に達磨大師のお告げを受け、延宝8年（1680年）、一刀三礼（いっとうさんらい、一彫りごとに三度礼拝する彫り方）の心をこめて達磨大師の坐像を彫り上げた。 それから17年後の元禄10年（1697）、領主・酒井忠挙（さかいただたか）は、居城である厩橋城（うまやばしじょう、現在の前橋城）の裏鬼門（うらきもん、鬼門の反対側で、同じく災いが入るとされた方角）を守る寺として、少林山達磨寺を開いた。開山として迎えられたのは、徳川光圀（とくがわみつくに）が篤く帰依した中国出身の禅僧・東皐心越禅師である。心越はすでに前年の元禄9年（1696）に亡くなっていたため、実際の開創にあたったのは弟子の天湫和尚（てんしゅうおしょう）だったと伝えられる。当初は曹洞宗（そうとうしゅう）の寺だったが、明治時代に黄檗宗へと改まり、現在に至る。 明治14年（1881）の火災で古い記録の多くが失われたため、創建の細部には厳密には分からない部分も残る。それでも、鐘に刻まれた銘文などから、正徳2年（1712）にはすでに寺が存在していたことが確かめられている。 江戸時代の後半、天明（てんめい）の大飢饉（1783年から1787年）で村人たちが苦しんだとき、九代目の東嶽和尚（とうがくおしょう）は、一枚の護符に描かれただるまの絵をもとに、張り子だるまの作り方を人々に教えた。これが副業として広まり、今に続く「縁起だるま」発祥の物語となった。 昭和のはじめには、ナチスの迫害を逃れて日本に渡ったドイツの建築家ブルーノ・タウトが、この寺の洗心亭に身を寄せ、日本の文化に触れながら著作に打ち込んだ。流木から生まれた達磨像、飢饉を機に広まっただるま作り、そして異国の建築家が見つけた安らぎの場所。少林山達磨寺は、時代の違ういくつもの物語が積み重なってできた寺である。

【一了居士が彫った達磨大師像】延宝8年（1680年）、行者の一了居士が、川に流れ着いた霊木から彫り上げたと伝わる坐像。「縁起だるま」のもとになった像で、達磨堂に安置されている。 【洗心亭とブルーノ・タウト】ドイツの建築家ブルーノ・タウトが昭和初期に滞在した建物。群馬県指定史跡になっており、タウト自身がドイツ語で刻んだ記念碑も残る。若き日の黒澤明（くろさわあきら）が、この寺を舞台にした脚本「達磨寺のドイツ人」を書いたことでも知られる。 【茅葺屋根の観音堂】創建当時から残るとされる、約320年前の茅葺屋根（かやぶきやね）の観音堂。境内には達磨堂や総門など見どころが点在する。 【だるまが積み上がる風景】願いがかなっただるまを納める場所には、色とりどりのだるまが山のように積み上げられており、この寺ならではの光景となっている。秋には紅葉とだるまの赤が重なる風景も楽しめる。