慈恩寺

この寺を読み解く鍵は、遠く離れた中国・唐（とう）の時代の高僧の物語と、この寺の名前が結びついているという点にある。 社伝によれば、天長元年（824）、下野国（現在の栃木県）出身の天台宗の僧・慈覚大師円仁（じかくだいしえんにん）がこの地を開いたという。円仁は後に唐（中国）に渡って仏教を学び、比叡山延暦寺の第3代天台座主（てんだいざす）となった人物で、その入唐中に学んだ長安（現在の西安）の大慈恩寺にちなんで、この寺は「慈恩寺」と名付けられたと伝わる。 戦国時代には、岩槻城主・北条氏房（ほうじょううじふさ）の家臣・伊達与兵衛（だてよへえ）が、天正17年（1589）に南蛮鉄灯籠（なんばんてつどうろう）を寄進しており、城主家からの信仰を集めていたことがうかがえる。江戸時代に入ると、関東に入った徳川家康から天正19年（1591）に寺領100石が寄進され、徳川家からも手厚い保護を受けた。現在の本堂は天保14年（1843）の建立で、本尊は寛永年間（1624〜1645）に天海僧正（てんかいそうじょう）が比叡山から招いたものと伝わる。 この寺の名を一躍知られたものにしたのが、境内に立つ玄奘塔である。昭和17年（1942）、日本軍が中国・南京で稲荷神社建立のための整地作業中に、偶然、玄奘三蔵の頭骨とみられる遺骨を発見した。遺骨は一度中国側に返還されたのち、日本への分骨が提案され、東京の増上寺で仮に安置されたのち、慈恩寺へ移された。長安の大慈恩寺にゆかりの深いこの寺が受け入れ先として選ばれ、昭和28年（1953）に十三重の石塔「玄奘塔」が完成し、遺骨が正式に納められた。その後、遺骨の一部は台湾の玄奘寺（1955）や奈良の薬師寺（1981）にも分けられている。中国の高僧の物語が、時代と国境を越えてこの寺にたどり着いた、稀有な歴史である。

【玄奘塔（げんじょうとう）】十三重の石塔で、中国の高僧玄奘三蔵の遺骨の一部が納められている。「西遊記」の三蔵法師のモデルとして知られる人物の遺骨が、遠く離れた埼玉の寺に安置されているという、世界的にも珍しい聖地である。 【本堂】天保14年（1843）建立。本尊の千手観世音菩薩は、寛永年間に天海僧正が比叡山から招いたと伝わる。 【南蛮鉄灯籠（なんばんてつどうろう）】天正17年（1589）、当時の岩槻城主・北条氏房の家臣が寄進したと伝わる灯籠で、市の指定文化財となっている。 【桜】境内は4月に桜の名所となる。2024年には開山1200年を記念し、本尊の御開帳と二十八部衆（にじゅうはちぶしゅう）の特別展示も行われた。 【訪ねかた】近隣には岩槻城跡や、「人形の街」として知られる岩槻の町並みもあり、あわせて訪れるのもおすすめである。