喜多院

喜多院を語るうえで欠かせないのは、徳川家との深いつながりである。 寺の起こりは平安時代にさかのぼる。天長7年（830）、淳和天皇（じゅんなてんのう）の勅（ちょく）を受けた慈覚大師円仁（じかくだいしえんにん）がこの地に寺を開き、本尊に阿弥陀如来を据えて無量寿寺（むりょうじゅじ）と名づけた。鎌倉時代の元久2年（1205）に兵火で焼けたが、永仁4年（1296）、伏見天皇の命により尊海僧正（そんかいそうじょう）が再興し、元三大師（がんざんだいし、慈恵大師良源）を祀った。この頃には関東の天台宗寺院580余りを束ねる本山としての格も与えられている。 寺の姿を大きく変えたのが天海（てんかい、慈眼大師）である。慶長4年（1599）に第27世住職となった天海は、慶長16年（1611）11月に川越を訪れた徳川家康と親しく対面する。家康の信任を得た天海の意見により、寺には寺領4万8000坪と500石が与えられ、それまでの「仏蔵院北院」という寺号は「喜多院」と改められた。 その後、寛永15年（1638）1月の川越大火で、寛永9年（1632）建立の山門を除く堂宇のほとんどが焼失する。3代将軍徳川家光は堀田正盛（ほったまさもり）に命じてただちに復興にあたらせ、江戸城紅葉山（もみじやま）の御殿を客殿・書院として移築させた。客殿の「徳川家光誕生の間」、書院の「春日局（かすがのつぼね）化粧の間」は、いずれも江戸城の建物が現存する唯一の例として今に伝わる。

【慈恵堂（じえいどう）】喜多院の本堂にあたる中心のお堂。埼玉県指定有形文化財。 【山門】寛永9年（1632）建立。寛永15年の大火を免れた唯一の建物で、客殿・書院・庫裏（くり）・鐘楼門とともに国の重要文化財に指定されている。 【客殿・書院】江戸城紅葉山の御殿を移築したもの。客殿には徳川家光が生まれたとされる「誕生の間」、書院には乳母の春日局が使ったと伝わる「化粧の間」が残り、江戸城の建物が現存する唯一の例とされる。国の重要文化財。 【慈眼堂】天海（慈眼大師）を祀るお堂。埼玉県指定有形文化財。 【五百羅漢】538体の石仏が並び、日本三大羅漢の一つに数えられる。ひとつひとつ表情が異なり、自分に似た像を探す楽しみ方でも知られる。天明2年（1782）から文政8年（1825）まで、川越北田島の志誠（しじょう）という人物の発願で、約50年かけて少しずつ彫り足された。 【桜と紅葉】境内は桜の名所としても知られ、秋には紅葉も見られる。