笠森寺

この寺を理解する鍵は「人を引き寄せ続けてきた岩の上の観音堂」にある。建物そのものが信仰の対象となった、日本でも稀な霊場だ。 延暦3年（784）、伝教大師最澄が東国を巡錫した際、笠森山の岩盤に楠の霊木で十一面観世音菩薩を刻んで安置したのが起源と伝わる。それから約240年後の長元元年（1028）、後一条天皇の勅願により観音堂が建立された。岩盤そのものを基礎とし、61本の柱を立てて建物を支えるという「四方懸造（しほうかけづくり）」は世界に類を見ない建築様式で、この一点で笠森観音は建築史上の奇跡として知られる。昭和33年（1958）には全解体修理が行われ、今に受け継がれている。 鎌倉時代の建長5年（1253）には日蓮上人が参籠し、室町時代の1300年には現存する釣燈籠一対が奉納された（いずれも国の重要文化財）。江戸時代の天和2年（1682）には松尾芭蕉が訪れて句を奉納。1800年代には十返舎一九が紀行文「金草鞋」に記し、狩野派8代宗家・安信による絵馬も奉納されている。歴史上の名士が繰り返し足を運んできたことが、この寺の引力を物語る。 明治41年（1908）には旧法下で国宝に指定され、昭和25年（1950）の文化財保護法の制定により国指定重要文化財に。境内の観音山は昭和45年（1970）に国指定天然記念物「笠森自然林」として保護されている。

【四方懸造の観音堂】 自然の岩盤の上に61本の柱を立てて本堂を支える「四方懸造（しほうかけづくり）」は日本唯一の建築様式。国指定重要文化財。堂内に上がると岩の上に浮かぶような独特の感覚があり、石段を登り切った先の眺めは格別。拝観料：大人300円・小人100円（三が日は無料）。 【国指定天然記念物の自然林】 境内を包む観音山の自然林は昭和45年（1970）に国指定天然記念物「笠森自然林」として指定。太古の森の静けさの中を参道が続く。 【子授け楠】 根元の洞に人がくぐれるほどの大きな穴が開いた御神木の楠。この穴をくぐると子授けの御利益があると伝わり、子宝を願う参拝者が訪れる。 【本尊御開帳】 丑年と午年に限り、10月17日〜11月18日に本尊の十一面観世音菩薩が御開帳される。2026年は午年にあたるため、この年に参拝すると御開帳を拝める。 【釣燈籠（国指定重要文化財）】 1300年に奉納された釣燈籠一対も観音堂とともに国の重要文化財に指定されている。