龍口寺

日蓮宗の霊跡寺院。鎌倉幕府が日蓮上人を処刑しようとした「龍ノ口法難（たつのくちほうなん）」の現場に建つ、宗教史的に極めて重要な寺である。 文永8年(1271)9月12日、当時、鎌倉幕府を激しく批判していた日蓮上人は、平頼綱（たいらのよりつな）に捕らえられ、由比ヶ浜を経て龍口刑場（現在の境内地）に連行された。処刑が執行されようとしたその瞬間、江ノ島の方角から強烈な光球が飛来し、刑場全体を白日のように照らした。執行人の太刀は折れ、刑吏たちは恐れおののき、処刑は中止された──というのが「龍ノ口法難」と呼ばれる奇瑞である。 日蓮はその後、佐渡に流罪となるが、龍ノ口の奇瑞によって死を免れ、後の布教を続けることができた。日蓮宗にとってこの場所は、開祖の命を救った「奇跡の聖地」として最高位の霊地である。 延元2年(1337)、日蓮の高弟・日法（にっぽう）が、師の遺命によりこの刑場跡に堂宇を建立、龍口寺と号した。日蓮自身を彫った「祖師像（自像）」を本尊とする、極めて稀有な寺である。 長く本山を持たず、輪番制で全国の日蓮宗大寺院が住職を派遣する「霊跡」として運営されてきたが、明治19年(1886)、独立寺院となった。

江ノ電「江ノ島駅」から徒歩約3分、片瀬の街の中に堂々と建つ。山門は江戸末期の建立で、装飾彫刻が見事。 仁王門をくぐると、五重塔（明治期建立）が出迎える。神奈川県内では数少ない本格的な木造五重塔で、内部には日蓮上人の聖髪を納める塔として、信徒の篤い崇敬を集めている。 本堂は天保3年(1832)の再建。本尊は日蓮上人自刻と伝わる祖師像で、開祖自身が自分を彫った像が本尊という、日蓮宗の中でも極めて特殊な信仰形態。 「龍口寺輪番八カ寺」と呼ばれる宗門の主要寺院（妙本寺、本興寺、本成寺など）が、かつて住職を交代で務めた歴史を持ち、その結束の象徴として今もこの寺は宗門の中心的な位置を占める。 本堂裏の「御霊窟（ごれいくつ）」は、日蓮上人が処刑前夜を過ごしたと伝わる岩窟。狭く暗い空間に、極限状況の中で開祖が祈りを捧げた場所として、信徒は手を合わせる。 毎年9月12日・13日には、龍ノ口法難を記念する「龍口法難会」が盛大に行われ、夜には境内が灯籠で美しく照らし出される。 江の島観光と組み合わせて、湘南で最も歴史的な深みを持つ寺の一つとして、ぜひ訪れたい。