弘明寺

この寺を理解する鍵は、一つの創建譚ではなく、何段階も積み重なった伝承の上に、実際の寺観が少しずつ整えられてきたという点にある。 寺伝によれば、養老5年（721年）、インドから渡来した僧・善無畏（ぜんむい）三蔵がこの地を訪れ、結界を張って浄域と定めたのが始まりとされる。ただし、日本の歴史書に善無畏が来日したという記録は見当たらず、この部分は伝説の域を出ないとする指摘もある。その16年後の天平9年（737年）、聖武天皇の命により諸国を巡っていた行基が、この地で十一面観世音菩薩像を彫刻して安置し、伽藍を整えたと伝わる。これが実質的な開基とされている。さらに弘仁5年（814年）には弘法大師（空海）が巡錫（じゅんしゃく）の折に護摩を焚いて祈願したとも伝えられ、弘仁9年（818年）には境内に聖天堂が建てられたという。 寛徳元年（1044年）、光慧上人（こうえしょうにん）によって瓦葺きの本堂が建立された。これをもって実際の開山とする見方もある。 平安時代末期の治承5年（1181年）には、源頼朝がこの寺を「源家累代の祈願所」と定めたと『吾妻鏡（あづまかがみ）』に記されている。江戸時代の慶安2年（1649年）には、徳川幕府から寺領5石の御朱印状を賜り、その保護を受けた。現在の本堂は、明和3年（1766年）に智光上人（ちこうしょうにん）によって再建されたものである。 中世以降、横浜南部の信仰の中心として武家・庶民の篤い信仰を集め、明治の神仏分離・廃仏毀釈という困難も乗り越えて法灯を守り続けてきた。近代には門前に弘明寺商店街が形成され、今も参拝者や地域の人々でにぎわっている。

【本尊・木造十一面観世音菩薩立像】「弘明寺観音」として親しまれる秘仏で、平安時代の作と伝わり、国の重要文化財に指定されています（昭和25年・1950年指定）。 【仁王門・仁王像】仁王門は江戸時代に再建されたもので、平成14年（2002年）に改修工事が行われました。安置されている一対の仁王像は13世紀後半、運慶（うんけい）の作風を受け継いだ鎌倉時代の仏師によるものと伝わり、神奈川県内に現存する最古級の中世彫刻として、横浜市指定有形文化財（平成10年・1998年指定）となっています。 【梵鐘】横浜市指定有形文化財（平成9年・1997年指定）です。 【大悲殿の扁額】幕末から明治の剣客・政治家として知られる山岡鉄舟（やまおかてっしゅう）による書と伝わります。 【弘明寺商店街】当寺の門前町として発展した商店街で、横浜の下町らしい雰囲気を今に伝えています。参拝とあわせて歩いてみるのもおすすめです。 【桜】4月には境内の桜が見ごろを迎え、季節の参拝の楽しみになっています。