護国寺

5代将軍・徳川綱吉の生母・桂昌院（けいしょういん）が、天和元年(1681)に発願し、貞享2年(1685)に完成した、徳川幕府最大級の祈願所の一つ。 桂昌院は、京都・西陣の八百屋の娘から、徳川家光の側室となり、5代将軍・綱吉の生母となった伝説的な「玉の輿」の人物。「お玉ちゃん」の異名から「玉の輿」の語源とも伝わる。 桂昌院は、深く真言密教に帰依し、京都・仁和寺（ 既存）・大覚寺（ 既存）など全国の寺院復興に莫大な財を投じた。江戸の鬼門守護・徳川幕府の祈願所として、桂昌院が江戸に建立したのが護国寺。 最盛期、護国寺の境内は現在の音羽通り一帯（約12万坪）に及び、徳川幕府の祈祷・葬儀を執り行う重要寺院だった。 明治の廃仏毀釈で大幅に縮小、関東大震災・東京大空襲を経て、現在の境内は当時の数分の一に縮小された。それでも本堂（観音堂）は元禄10年(1697)の建立で現存（重要文化財）、江戸期からの貴重な遺構。 明治期、英国大使館、岩崎家（三菱財閥）の墓所、大隈重信の墓など、近代日本のVIPの墓所として整備された。「東京の高貴な墓所」としての性格が、近代以降強まった。

東京メトロ有楽町線「護国寺」駅徒歩約1分。文京区音羽の中心に位置する。 「本堂（観音堂）」（重要文化財、元禄10年/1697築）は、関東屈指の江戸期建造物。間口約26m、桃山様式の華麗な意匠を残す、貴重な近世仏堂。 「月光殿（げっこうでん）」（重要文化財、桃山時代）は、近江・三井寺から大正期に移築された書院造の建築。 「不老門」（昭和13年/1938築）は、護国寺のシンボル的な楼門。 「大隈重信の墓」が境内にあり、明治期の総理大臣・早稲田大学創立者の最後の安息地として、参拝者が絶えない。岩崎家（三菱財閥）の墓所、山県有朋の墓も近隣。 「明治大正期のVIPの墓所」として、近代日本史ファンの聖地。 「茶室・不昧軒（ふまいけん）」は、松江藩主・松平不昧（治郷、ふまい）が建てたとされる、江戸期の茶道の最高峰の遺構。 桜の名所として、3月下旬から4月上旬の桜が見事。 参拝後は、鳩山会館（鳩山一郎邸跡）、講談社、神田川源流の音羽通りの散策と組み合わせて、文京区の文化を堪能できる。