西明寺

この寺を理解する鍵は、戦国の戦火をくぐり抜けて今に伝わる、奇跡的な建物の姿にある。 寺伝によれば、仁明天皇の勅願を受けた三修上人（さんしゅうしょうにん、慈勝上人とも呼ばれる）が、承和元年(834)にこの地を開いたとされる。ただし、この年代を確実に裏づける史料は見つかっていない、あくまで寺に伝わる由緒であることには触れておきたい。 中世以降、西明寺は近江を代表する天台宗の大寺院として栄えた。しかし元亀2年(1571)、比叡山延暦寺を焼き討ちにした織田信長の命を受けた丹羽長秀（にわながひで）・河尻秀隆（かわじりひでたか）の軍勢によって、多くの堂宇が焼き払われてしまう。この時、寺の僧侶の機知によって、本堂と三重塔だけは奇跡的に焼失を免れたと伝わる。 その後、江戸時代中期の延宝元年(1673)には、望月越中守友好（もちづきえっちゅうのかみともよし）によって、寺の復興を記念して本坊庭園「蓬莱庭（ほうらいてい）」が作庭された。 こうして戦国の戦火を免れた本堂と三重塔は、ともに国宝に指定されている。同じ寺で本堂・三重塔の両方が国宝という例は全国でも数少なく、西明寺は湖東三山の中でも屈指の文化財の宝庫として、今も大切に守られている。

【奇跡的に残った国宝建築】 本堂と三重塔は、ともに鎌倉時代初期の建立で、国宝に指定されている。一つの寺で本堂・三重塔の両方が国宝という組み合わせは全国的にも珍しい。応永14年(1407)建立の二天門は重要文化財に指定されている。 【秘仏の本尊】 本尊の薬師如来立像（重要文化財）は秘仏とされ、内陣中央の厨子に安置されている。 【年に何度も咲く不断桜】 「不断桜（ふだんざくら）」は滋賀県指定天然記念物で、樹齢およそ200年という巨木。例年9月から4月ごろにかけて花をつけ、紅葉と桜を同時に楽しめるという珍しい光景が見られる。 【蓬莱庭（ほうらいてい）】 本坊にある池泉回遊式の庭園「蓬莱庭」は、江戸時代中期の延宝元年(1673)の作庭と伝わり、国の名勝に指定されている。山の斜面を生かし、枯滝や刈り込みを配した趣のある庭である。 【湖東三山めぐり】 西国薬師四十九霊場の第三十二番札所でもある。近隣の百済寺（ひゃくさいじ）・金剛輪寺（こんごうりんじ）とあわせて「湖東三山」と呼ばれ、3か寺を巡る参拝者も多い。