百済寺

百済寺を理解する鍵は、その名前が「百済（くだら）」と付きながら、開山に関わった恵慈法師（えじほうし）は百済ではなく高麗（こま、高句麗）から渡来した僧だったという点にある。 寺伝によれば、推古天皇14年（606年）、聖徳太子（しょうとくたいし）は恵慈法師とともにこの地に至り、山中で不思議な光を放つ杉の霊木を見つけた。太子はその木を、根がついたまま十一面観音像に彫り上げたと伝わる。この観音像は「植木観音（うえきかんのん）」と呼ばれ、今も本尊として祀られている。「百済寺」という寺号は、百済にあった龍雲寺（りゅううんじ）という寺にならって建てたことに由来するとされる。恵慈自身の出身地とは別に、当時さかんだった朝鮮半島との仏教文化のつながりを示す寺名といえる。ただし、渡来系の氏族が自分たちの氏寺（うじでら）として開いた寺がもとになった、という見方もある。 中世以降は天台宗の大寺院として栄え、最盛期には僧坊（そうぼう）が1000を超えたと伝わる。しかし元亀4年（1573年）4月、近江の戦国大名・六角氏（ろっかくし）に味方して兵糧を運び入れたり、六角方の妻子をかくまったりしたことを理由に、織田信長の軍勢に焼き討ちされ、伽藍（がらん）のほとんどを失った。このとき本尊の植木観音は、あらかじめ約8キロメートル離れた奥の院（おくのいん）に避難させてあったため、焼失を免れている。 寺の再興が本格的に進んだのは江戸時代に入ってからで、寛永11年（1634年）に天台宗の高僧・天海（てんかい）の弟子である亮算（りょうさん）が入山し、慶安3年（1650年）には本堂・仁王門・赤門などが完成した。現在見られる伽藍の姿は、このときの復興によるものである。 「釈迦山（しゃかざん）」という山号は全国でも百済寺だけが用いる珍しいもので、湖東三山（金剛輪寺・西明寺・百済寺）の中でも独自の歴史を歩んできた寺であることをうかがわせる。

【本堂と本尊】 現在の本堂（重要文化財、慶安3年/1650年再建）には、本尊の十一面観音菩薩立像（重要文化財、平安時代作、通称「植木観音」）が安置されている。聖徳太子が霊木を根ごと彫ったという伝承にちなみ、根の部分を残した姿で彫られているのが特徴。 【天下遠望の名園】 本坊庭園は、池に近江平野や比叡山、鈴鹿山脈を映し込む池泉回遊式（ちせんかいゆうしき）の借景庭園（しゃっけいていえん）で、「天下遠望の名園」と呼ばれる。 【もみじ参道と四季】 参道の両側に並ぶもみじは「もみじ参道」と呼ばれ、11月には湖東三山を代表する紅葉の名所として多くの人でにぎわう。夏には千年菩提樹（せんねんぼだいじゅ）の子株が花を咲かせる姿も見られ、四季を通じて境内の自然を楽しめる寺である。 【訪ねかた】 金剛輪寺・西明寺とあわせて「湖東三山」と呼ばれる3つの寺は、いずれも山あいにあり、境内には坂道や石段が多い。3寺をまとめて巡る場合は時間に余裕を持って計画すると、紅葉やもみじ参道をゆっくり楽しめる。