比叡山延暦寺

天台宗総本山。日本仏教の母山。 延暦7年(788)、最澄（伝教大師、767-822）の開創。最澄は19歳で出家し、近江・比叡山に庵を結んだ。延暦4年(785)に「比叡山中堂」を建立、延暦7年(788)に「一乗止観院」（後の根本中堂）を建立、延暦寺の創建とされる。 延暦23年(804)、最澄は遣唐使船で唐に渡り、天台教学・密教・禅・大乗戒の四宗を学んで帰国。日本天台宗の祖となった。 比叡山は、平安京の鬼門（北東）を守る位置に建てられ、京都の精神的支柱として千年以上機能した。「日本仏教の母山」と称される所以は、ここで修行した僧侶が、後の鎌倉新仏教の祖となったこと。法然（浄土宗）、栄西（臨済宗）、道元（曹洞宗）、親鸞（浄土真宗）、日蓮（日蓮宗）、一遍（時宗）── 鎌倉新仏教の主要な開祖が、すべて比叡山で修行を積んだ。 最盛期、比叡山は「全山三千坊」と称される、堂塔3,000を擁する巨大宗教都市だった。 天正2年(1574)、織田信長による「比叡山焼き討ち」で全山が焼失、僧侶約3,000人が殺害された日本史上最大級の宗教弾圧。 その後、豊臣秀吉・徳川家康の支援で再興。「東塔」「西塔」「横川」の三塔十六谷の伽藍を整備。 平成6年(1994)、「古都京都の文化財」の構成資産として、世界文化遺産に登録された。

JR京都駅・京阪「出町柳」駅から京都バス、または京阪「坂本比叡山口」駅から坂本ケーブル。 最大の見どころは「根本中堂（こんぽんちゅうどう）」（国宝、寛永19年/1642再建）。延暦寺の中心、最澄が灯したとされる「不滅の法灯」が、1,200年以上消えずに燃え続ける、極めて稀有な聖地。 「東塔（とうとう）」エリア：根本中堂・大講堂・戒壇院・阿弥陀堂・国宝殿（仏像・書画の展示）など。 「西塔（さいとう）」エリア：釈迦堂（重要文化財、転法輪堂）・常行堂・法華堂など。 「横川（よかわ）」エリア：横川中堂・元三大師堂・恵心院など、深い山中の隠れた聖地。 三塔すべてを巡るには丸一日必要。最低でも東塔と西塔は組み合わせて訪れたい。 「千日回峰行（せんにちかいほうぎょう）」=7年間に1,000日、比叡山を歩き続ける、世界に類を見ない厳しい修行。これを満行した僧侶は「大阿闍梨（だいあじゃり）」として、世間から尊敬される。 参拝後は、麓の「比叡山坂本」（重要伝統的建造物群保存地区）、近江の「日吉大社」（ 既、近江国一の宮）と組み合わせて、比叡山信仰圏を堪能できる。