金剛峯寺

真言宗総本山、世界文化遺産。「日本一の山岳宗教都市」として知られる、空海（弘法大師、774-835）が築いた密教の総本山。 弘仁7年(816)、空海が嵯峨天皇から高野山（標高約800mの平坦地）の地を下賜され、修禅の道場として開創。空海は唐から持ち帰った真言密教を、ここで日本に確立した。 承和2年(835)3月21日、空海は高野山の奥之院で入定（にゅうじょう、永遠の禅定）。空海は今も「生きたまま」奥之院の御廟で禅定を続けていると、真言宗信徒の間で信じられている。毎日「生身供（しょうじんく）」=空海の食事を奉る儀礼が、千年以上続いている、極めて稀有な伝統。 平安・鎌倉・室町・戦国・江戸期を通じて、真言密教の中心として君臨。最盛期、高野山には1,000を超える子院（塔頭）があり、人口数万人の宗教都市を形成した。 明治の廃仏毀釈で多くを失ったが、それでも約120の子院が今も山中に並ぶ、世界に類を見ない宗教都市。 平成16年(2004)、「紀伊山地の霊場と参詣道」の構成資産として世界文化遺産に登録された。

南海高野線「極楽橋」駅からケーブルカーで「高野山」駅、バスで「奥の院前」または「金剛峯寺前」下車。 最大の見どころは「奥の院」。約2kmにわたる杉並木の参道（一の橋〜御廟橋）に、織田信長・豊臣秀吉・徳川家康・武田信玄・上杉謙信・前田利家ら戦国大名の墓、20万を超える石塔が並ぶ、世界に類を見ない聖地。御廟橋から先は撮影禁止、最も神聖な空間。 「壇上伽藍」エリア：根本大塔（朱塗りの巨大な多宝塔）・金堂・御影堂など、空海が直接整備した中心伽藍。 「金剛峯寺」（豊臣秀吉が建立、明治期に総本山に）の本坊。広大な書院、石庭「蟠龍庭（ばんりゅうてい）」（国内最大の石庭）など、見どころが多数。 「宿坊（しゅくぼう）」体験：高野山の約50の寺院で宿泊できる。早朝の勤行参加、精進料理を体験できる、世界中の旅人に人気。 「町石道（ちょういしみち）」=高野山への古道。慈尊院（ 関連）から金剛峯寺まで約24km、180本の町石が並ぶ。世界遺産の参詣道。 参拝後は、紀州（和歌山）の温泉、熊野古道と組み合わせて、紀伊山地の世界遺産を堪能できる。