一乗寺

この寺を見るときの軸は、三重塔と本堂のあいだに横たわる四百五十年以上の隔たりにある。 寺伝によれば、白雉元年（650）、法道仙人がこの地に寺を開いた。天竺から紫の雲に乗って飛来し、播磨の国に八葉の蓮華のかたちをした霊山を見出して法華山と号したという。鉢を飛ばして供養を受けたことから空鉢仙人とも呼ばれた人物で、播州清水寺をはじめ播磨一帯の古寺に同じ開基伝承が残る。孝徳天皇の勅願寺として創建されたと伝わる。 開創の伝承はこのように霧のなかにあるが、確かな年代を刻んでいるのが三重塔である。承安元年（1171）の建立。平安時代末期にさかのぼり、なおかつ建立年次がはっきりしている塔は、日本でこれひとつしかない。兵庫県下に現存する最古の塔でもある。創建当初の伽藍は笠松山にあったとされるが、この塔が建つ頃までには現在地に伽藍が整っていた。 中世には真言律宗の律院も併設され、弘安8年（1285）には叡尊が訪れている。後醍醐天皇は西国一と称された大講堂を建立したと伝わり、三代の天皇の行幸を受けたともいう。 いま参拝者が拝む本堂（金堂・大悲閣）は、寛永5年（1628）、姫路藩主・本多忠政の援助によって再建されたものである。懸造の九間堂で、中世の技法を受け継ぎながら、外陣の柱を減らして礼拝空間を広げるという近世的な工夫が加えられている。昭和58年（1983）に国の重要文化財となった。 平安の塔と江戸の本堂。この二つが同じ山内に並び立っていることが、千三百年を名乗る寺の実際の姿である。

【三重塔（国宝）】承安元年（1171）の建立。平安時代末期で建立年次の明らかな塔は日本でこれひとつしかなく、兵庫県下に現存する最古の塔でもある。各重とも方三間で、屋根に「むくり」がつき、各層に稚児棟がないのが珍しい。相輪が塔全体の三分の一を占める。明治34年（1901）3月27日に特別保護建造物、昭和27年（1952）3月29日に国宝へ指定された。 【本堂（金堂・大悲閣／重要文化財）】寛永5年（1628）、姫路藩主・本多忠政の援助による再建。懸造の九間堂で、斜面にせり出して建つ。中世の技法を残しつつ、外陣の柱を減らして礼拝空間を広げた点が近世的で、兵庫県下の近世社寺建築を代表する一棟とされる。昭和58年（1983）12月26日指定。 【聖徳太子及天台高僧像（国宝・絹本著色十幅）】平安時代の作。インドに始まり、中国での天台教学の大成を経て、日本の天台宗確立に至る祖師たちを一幅ずつ描いた列祖像で、聖徳太子を含む十人を描く。明治34年（1901）8月2日・昭和28年（1953）3月31日指定。ただし原本は寺を離れており、灌頂像は大阪市立美術館、善無畏像と慧文像は東京国立博物館、残る7幅は奈良国立博物館に寄託されている。現地で本物を拝むことはできない。 【宝物館】本堂の拝観料とは別に500円が必要で、見学は2週間前までの予約制。当日ふらりと入ることはできないので、目当てにする場合は事前に連絡を。 【桜と紅葉】春の桜と秋の紅葉で知られる。山あいの寺なので、季節には参拝者が増える。 【ご詠歌】「春は花 夏は橘 秋は菊 いつも妙なる 法の華山」