新薬師寺

天平19年(747)、聖武天皇の眼病平癒を祈願して、光明皇后（聖武天皇の皇后）が創建。本尊は薬師如来。 「新薬師寺」の「新」は、「新しい」の意ではなく、「霊験あらたか（あらた）」の意。「あらたな薬師寺」=「霊験あらたかな薬師寺」が、本来の名の意味。西ノ京の薬師寺（ 同ファイル）とは、別系統の寺院。 聖武天皇は、当時、眼病に苦しんでいた。光明皇后は夫の病気平癒を祈願して、薬師如来を本尊とする新寺を発願。約1年で完成、目に苦しむ人々の救済を目的とした寺として、奈良時代の女性たちの信仰を集めた。 奈良時代の最盛期、新薬師寺は東大寺・興福寺と並ぶ大寺院。だが平安期以降、徐々に衰退、本堂（金堂）と十二神将像のみが残った。 現存する本堂は奈良時代の建立（国宝）。当時の様式をほぼそのまま伝える、極めて貴重な天平建築。 近代以降、奈良市の郊外、奈良女子大学のキャンパス近くに静かに佇む小規模な寺として、奈良観光の隠れた名所となっている。

JR奈良駅・近鉄奈良駅からバス「破石町（わりいしちょう）」下車徒歩約10分。奈良市高畑町の住宅街の中に位置する。 「本堂（金堂）」（国宝、奈良時代）は、創建期から残る天平建築。素朴で力強い造形が、奈良時代の建築美の最高峰。 最大の見どころは、本堂内に安置される「十二神将立像」（国宝、奈良時代、塑像）。本尊・薬師如来を取り囲んで、東西南北の方角を守る12体の武神。塑像（粘土で作った像）が、約1,300年以上も完全な姿で残っているのは、世界に類を見ない奇跡。 12体それぞれの表情・姿勢・武具がすべて異なり、見る者を圧倒する迫力。「波夷羅大将（はいらだいしょう）」「迷企羅大将（めきらだいしょう）」「真達羅大将（しんだらだいしょう）」など、12体すべてに固有の名前と性格がある。 中央の本尊「薬師如来坐像」（国宝、平安初期）は、像高約191cm、一木造の木像。穏やかな表情と量感あふれる体躯が、平安初期の貴重な作例。 新薬師寺は、参拝者が比較的少ない静かな寺。十二神将像とゆっくり対面できる、奈良の隠れた精神的聖地。 近隣の「春日山原始林」（ 春日大社の御山、世界遺産）、「白毫寺」（紅葉の名所）と組み合わせて、奈良市東部の山辺の道散策が定番。 「目の病気平癒」の信仰は今も続き、目の不調を抱える参拝者が全国から訪れる。