當麻寺

當麻寺（たいまでら）を理解する鍵は、一つの寺に二つの宗派と二つの本尊が同居しているという、全国的にも珍しい成り立ちにある。 寺伝によれば、推古天皇20年（612）、聖徳太子の異母弟にあたる麻呂子親王（まろこしんのう）が、河内国（かわちのくに、現在の大阪府太子町のあたり）に「万法蔵院（まんぽうぞういん）」を建てたのが始まりとされる。親王はこの寺を二上山（にじょうざん）の東麓、現在の場所へ移すことを願っていたが、壬申の乱（じんしんのらん）の混乱もあってその願いは果たせなかった。移転を実現したのは、親王の孫にあたる当麻真人国見（たいまのまひとくにみ）で、天武天皇の時代に現在地へ寺を移し、「當麻寺」と名を改めたと伝わる。ただし移転の年については、當麻寺の公式サイトが「天武天皇10年（白鳳9年・681年）」とするのに対し、他の資料では「天武天皇9年（680年）」とするなど記述に差があり、正確な年は確定できていない。 平安時代以降、當麻寺には真言宗と浄土宗という異なる二つの宗派の塔頭（たっちゅう）が共存するようになった。金堂（こんどう）の本尊は弥勒仏坐像（みろくぶつざぞう、国宝）で、一方、本堂（ほんどう、曼荼羅堂〈まんだらどう〉とも呼ばれる、国宝）の本尊は當麻曼荼羅（たいままんだら、国宝）である。この曼荼羅は、中将姫（ちゅうじょうひめ）という姫が一夜のうちに蓮の糸で織り上げたという伝説で知られ、姫がこの曼荼羅の導きで極楽往生を遂げたという物語は、世阿弥（ぜあみ）の謡曲「当麻」や、折口信夫（おりくちしのぶ）の小説『死者の書』の題材にもなっている。 境内には奈良時代後期に建てられたとされる東塔（とうとう、国宝）と、それよりやや遅れて平安時代前期に建てられたとされる西塔（さいとう、国宝）が並んで残る。両塔とも古代の姿を今に伝える貴重な建物だが、建立の時期は同じではなく、西塔は東塔よりも新しい時代のものである点には注意したい。なお2018年の修理で西塔の心柱（しんばしら）から見つかった舎利容器（しゃりようき）は飛鳥時代にさかのぼるとみられ、現在の西塔の前身にあたる建物が、さらに古い時代に建っていた可能性も指摘されている。

【二つの国宝の塔】 境内には東塔（国宝、奈良時代後期）と西塔（国宝、平安時代前期）が並んで建つ。ともに創建当初の姿を伝える古い塔で、二つの塔がそろって残る例は全国でも数少ない。ただし建てられた時代は同じではなく、西塔の方が後の時代のものである。二上山（にじょうざん）を背景に並び立つ姿は當麻寺を代表する眺めのひとつ。 【本堂と當麻曼荼羅】 本堂（ほんどう、曼荼羅堂〈まんだらどう〉、国宝、平安時代）には、中将姫が一夜で織り上げたという伝説を持つ當麻曼荼羅（たいままんだら、国宝）が伝わる。縦横約4メートルの大きな曼荼羅で、極楽浄土の様子を描いたものとされる。 【金堂の弥勒仏坐像】 金堂（こんどう、国宝、平安時代）に安置される弥勒仏坐像（みろくぶつざぞう、国宝）は、飛鳥時代末（7世紀末ごろ）の作と推定され、現存する塑像（そぞう、粘土を盛って作られた像）としては日本最古とされる。像の高さは2メートルを超え、堂々とした姿で参拝者を迎える。 【ぼたんの名所】 中之坊（なかのぼう）をはじめとする塔頭の庭園では、4月下旬から5月上旬にかけて牡丹（ぼたん）が咲き誇る。合わせて約5,000株ともいわれ、當麻寺が「ぼたんの寺」として親しまれる理由になっている。 【中将姫の物語】 中将姫は継母にいじめられながらも仏道を信じ続け、29歳でこの曼荼羅を織り上げた後、生きながら極楽へ迎えられたと伝わる。この物語は謡曲「当麻」や折口信夫の小説『死者の書』にも描かれ、多くの人の心をとらえてきた。 【訪ねかた】 本堂・金堂・講堂を拝観するだけなら30分ほどだが、中之坊や奥院など塔頭を1、2か所あわせて巡ると2時間程度、すべての塔頭をじっくり回ると半日仕事になる。時間に余裕を持って訪ねたい。二上山ハイキングや近くの葛城山ロープウェイと組み合わせる人も多い。