室生寺

【この寺を知る鍵は「山の祈りの場が、女性にも開かれた寺になった歩み」】 室生の山は、昔から龍神（りゅうじん）が住む場所と考えられてきました。雨ごいのために朝廷から勅使（ちょくし）が送られ、寺から約1キロ離れた谷の入口には龍穴神社（りゅうけつじんじゃ）があります。 奈良時代の終わり頃、皇太子だった山部親王（やまべしんのう、のちの桓武天皇〈かんむてんのう〉）が病気になり、その回復を祈るために僧たちが室生山で祈りました。これがきっかけで、宝亀（ほうき）年間（770〜781年）に興福寺の僧・賢璟（けんけい）が寺を開いたと伝えられます。賢璟は当時すでに60代だったため、弟子の修円（しゅえん、771〜835年）が実質的な創建者ともいわれます。 鎌倉時代には、真言密教の大切な儀式を行う灌頂堂（かんじょうどう）と、弘法大師（空海）をまつる御影堂（みえいどう）が建てられ、真言宗の寺としての性格が強まりました。空海が再興したという伝えもありますが、のちの時代に加わった話とされています。 高野山が女性の参拝を認めなかったのに対し、室生寺は女性にも開かれていたため「女人高野」と呼ばれるようになりました。この呼び名が広まった時期は、鎌倉時代以降とも江戸時代以降ともいわれます。 元禄7年（1694）、護持院隆光（ごじいんりゅうこう）が寺を拝領して護国寺の末寺となりました。翌年には徳川綱吉（とくがわつなよし）の生母・桂昌院（けいしょういん）が二千両を寄進し、これをもとに堂塔の修理が行われました。 平成10年（1998）9月、台風7号の強風で近くの杉が倒れて五重塔の屋根を直撃し、屋根や軒が大きく傷みました。平成11年（1999）から平成12年（2000）にかけて修復され、現在の姿に戻っています。

【五重塔（国宝）】 平安時代の初め、延暦19年（800年）ごろの建立とされる塔です。高さは16メートルほどで、日本最小級の五重塔として知られます。木立のなかにたたずむ姿を楽しめます。 【金堂（国宝）】 崖にせり出すように造られた、懸造（かけづくり）の平安時代の建物です。釈迦如来立像（しゃかにょらいりゅうぞう、国宝）は高さ約2.3メートルで、榧（かや）の一木造り（いちぼくづくり）です。このほか、薬師如来立像、文殊菩薩立像、地蔵菩薩立像、十二神将立像（いずれも重要文化財）が室生寺に伝わります。 【本堂（灌頂堂）・弥勒堂・奥之院】 本堂（灌頂堂）は国宝です。弥勒堂（みろくどう）と、弘法大師をまつる御影堂（奥之院）は重要文化財です。弥勒堂には弥勒菩薩立像（重要文化財）がまつられています。 【寳物殿（ほうもつでん）】 令和2年（2020）3月に完成した収蔵施設です。金堂の内陣にまつられていた十一面観音菩薩立像（国宝）や地蔵菩薩立像、十二神将立像のうち六体、弥勒堂の釈迦如来坐像などが収蔵されています。拝観する仏像は時期によって変わることがありますので、お出かけ前に公式サイトでご確認ください。 【季節の景色】 公式サイトでは、シャクナゲ、桜、あじさい、もみじが季節の見どころとして紹介されています。 【奥之院へのお参り】 奥之院までは約400段の石段を上ります。歩きやすい靴で、時間にゆとりをもってお参りください。