平等院

永承7年(1052)、関白・藤原頼通（ふじわらのよりみち）が、父・道長から譲り受けた宇治の別業を寺に改めたのが起源。 藤原道長は、平安貴族文化の頂点を極めた人物。「この世をば我が世とぞ思ふ望月の欠けたることもなしと思へば」の和歌で知られる、藤原氏全盛の象徴。その子・頼通は、関白として50年以上にわたって朝廷を支配した、平安後期の最高権力者。 平等院創建の永承7年(1052)は、当時の仏教思想では「末法元年」とされた特別な年。釈迦の死後2,000年が過ぎ、仏法が衰える「末法の世」が始まるとされ、人々は阿弥陀如来の極楽浄土への往生を切望した。 翌天喜元年(1053)、頼通は「鳳凰堂（ほうおうどう）」を完成。鳳凰堂は阿弥陀如来を本尊とし、極楽浄土を地上に再現する意図で建てられた、平安貴族の浄土信仰の最高傑作。 鳳凰堂の屋根の上に羽を広げた金色の鳳凰、池に映る対称形の優美な姿、内部の極彩色の壁画（雲中供養菩薩像、極楽浄土図）は、平安貴族が夢見た「極楽浄土の実体化」そのもの。 12世紀末から13世紀の源平合戦、応仁の乱、明治の廃仏毀釈と、数々の困難を乗り越えて、創建以来約1,000年、ほぼ当時のままの姿を保つ、世界に類を見ない平安建築。 平成6年(1994)、「古都京都の文化財」の構成資産として、世界文化遺産に登録。10円玉硬貨のデザインとしても日本人に最も親しまれた文化財の一つ。

JR奈良線「宇治」駅、または京阪宇治線「宇治」駅から徒歩約10分。 「鳳凰堂」は平等院の代名詞。10円硬貨の図柄として、日本人の集合的記憶に深く刻まれた建造物。池の中島に建ち、左右に翼廊、後部に尾廊を伸ばす対称形の優美な姿は、まさに「鳳凰が翼を広げた」シルエット。国宝。 「鳳凰堂・阿弥陀如来坐像」（国宝）は、平安後期の名仏師・定朝（じょうちょう）の代表作にして、現存する唯一確実な定朝作。「定朝様式」と呼ばれる、円満で穏やかな顔立ち・流れるような衣文（えもん）は、平安後期の仏像の最高峰。 内部拝観（別途料金）では、阿弥陀如来像を間近で拝観できる。壁面の「雲中供養菩薩像」（国宝、52体）の躍動感あふれる姿、扉絵・壁画の「九品来迎図」「四方仏」など、平安絵画の最高峰を体感できる。 「鳳翔館（ほうしょうかん）」は、平成13年(2001)開館の博物館。内部に保管されてきた鳳凰原物（屋根上の鳳凰は複製）、雲中供養菩薩の原物、梵鐘などが間近で見られる、極めて貴重な博物館。 「平等院表参道」は、宇治茶の老舗が立ち並ぶ門前町。抹茶スイーツ、宇治茶のお茶請けが楽しめる。 宇治川の対岸には、源平合戦「宇治川の戦い」（1184年、源義経 vs 木曽義仲）の舞台、宇治神社・宇治上神社（世界遺産）があり、組み合わせて訪れたい。 平等院は、千年前の平安貴族が「極楽浄土」を地上に再現しようとした、人類の文化遺産の頂点の一つ。