法隆寺

世界最古の木造建造物群。推古天皇15年(607)、聖徳太子（厩戸皇子、うまやどのおうじ）と推古天皇が、用明天皇（聖徳太子の父）の遺願により創建したと伝わる。 聖徳太子は、574-622年に在世した推古天皇の摂政。冠位十二階（603）・憲法十七条（604）・遣隋使派遣（607、小野妹子）など、古代日本の国家体制の基礎を築いた、まさに「日本初の政治家」とも言える人物。仏教を国家思想として取り入れ、「世間虚仮、唯仏是真（せけんこけ、ゆいぶつぜしん＝この世はすべて虚しく、ただ仏のみが真実）」の言葉で知られる、深い宗教思想家でもあった。 天智天皇9年(670)、火災で焼失。和銅年間(708-715)頃に再建された。これが現在の西院伽藍。 エンタシス（柱の中央を膨らませる古代ギリシャ建築の手法）を持つ柱、卍崩しの組高欄（くみこうらん）、雲斗・雲肘木（うんと・うんひじき）など、飛鳥時代の建築技術の最高峰を今に伝える。 「世界最古の木造建造物」として、建築史的価値は計り知れない。同時代のヨーロッパ・中国・朝鮮半島には、これほど古い木造建築は残っていない。「日本の古建築」という概念が、世界に通用する文化遺産として認識される根拠となった。 平成5年(1993)、姫路城と共に、日本初の世界文化遺産に登録。

JR大和路線「法隆寺」駅から徒歩約20分、または奈良交通バス「法隆寺前」下車徒歩約5分。 「西院伽藍」（さいいんがらん）の中心、「金堂」（国宝、世界最古の木造建造物）・「五重塔」（国宝、世界最古の木造塔）が世界遺産の真髄。和銅年間(708-715)頃の再建で、約1,300年以上立ち続ける奇跡の建築。 「金堂」内部には、釈迦三尊像（飛鳥期、国宝、止利仏師作）・薬師如来坐像（飛鳥期、国宝）・四天王立像など、飛鳥彫刻の最高峰が安置されている。 「五重塔」は、日本最古の五重塔。初層内陣には塑像群（奈良時代）「釈迦の生涯」が再現された極めて稀有な彫塑群。 「大宝蔵院」では、「百済観音像」（飛鳥期、国宝、像高約2.1m、極めてスリムな独特の姿）、「玉虫厨子（たまむしのずし）」（飛鳥期、国宝、玉虫の羽を装飾に用いた厨子）、「夢違観音」（飛鳥期、国宝）、「橘夫人念持仏（厨子）」（飛鳥期、国宝）など、飛鳥・天平彫刻の最高峰を展示。 「夢殿（ゆめどの）」（国宝）は、東院伽藍の中心。八角円堂で、内部に「救世観音像（ぐぜかんのんぞう）」（飛鳥期、国宝、聖徳太子の等身大の御影と伝わる）。1300年以上「秘仏」として封印されていた像で、明治17年(1884)、フェノロサ・岡倉天心が開扉、世に出した。年に2回（春・秋）の特別公開時のみ拝観可能。 「中宮寺」は、隣接する尼寺。本尊「菩薩半跏像」（飛鳥期、国宝）は、女性的な優美さで世界三大微笑像の一つ（モナリザ・スフィンクスと並ぶ）と称される。 聖徳太子の遺徳を偲ぶ、日本仏教・建築史の最重要聖地。