興福寺

藤原氏の氏寺。和銅3年(710)、平城京遷都に伴い、藤原不比等（ふじわらのふひと）が、京都山階寺（やましなでら）→飛鳥厩坂寺（うまやさかでら）と移転してきた寺を奈良に再興、「興福寺」と改めた。 藤原氏は、8世紀の朝廷を支配した最大の貴族。藤原鎌足（中臣鎌足、大化の改新の立役者）が祖、不比等の代に「藤原」を独占。興福寺は藤原氏の権勢拡大とともに、奈良時代から平安時代を通じて、東大寺と並ぶ「南都」の二大寺院として君臨。 特に平安後期から、藤原氏の代表的な氏神・春日大社と一体化した「春日興福」体制は、奈良の政治・経済・宗教を支配する独自の権力構造を形成した。最盛期には「興福寺領」「春日社領」が大和国（奈良県）のほぼ全域に及び、奈良は事実上の「興福寺・春日社の寺領」となった。 治承4年(1180)、平重衡の南都焼き打ちで全焼。鎌倉初期に再興され、運慶とその一門（息子の康弁など）が興福寺の仏像を多数制作。「興福寺は鎌倉彫刻の宝庫」と称される基礎ができた。 享保2年(1717)の大火で多くを焼失。明治の廃仏毀釈で、藤原氏の氏寺としての性格が大きく失われ、塔頭の多くが解体された。 平成10年(1998)、「古都奈良の文化財」の構成資産として、世界文化遺産に登録。平成30年(2018)、中金堂（ちゅうこんどう）が約300年ぶりに再建され、創建期の姿に向けて復興プロジェクトが進行中。

「五重塔」（国宝）は、応永33年(1426)の再建で、東寺五重塔に次ぐ日本第二位の高さ（約50.1m）を誇る木造塔。奈良のシンボル的存在で、JR奈良駅・近鉄奈良駅から望める。 「東金堂」（国宝）は、応永22年(1415)の再建。本尊・薬師如来坐像（重要文化財）など、内部の仏像群も見応えあり。 「中金堂」は、平成30年(2018)、約300年ぶりに再建された巨大堂宇。創建期の天平様式を忠実に復元した、近代日本の文化財復元プロジェクトの最高峰。 「国宝館」は、興福寺の仏像群を収蔵する博物館。中でも「阿修羅像」（天平期、国宝）は、3つの顔と6本の腕を持つ少年神。天平彫刻の最高傑作の一つで、東京・奈良・九州各国立博物館の特別展で度々大ヒットする、日本仏像彫刻の代表作。「天燈鬼・龍燈鬼」（鎌倉期、国宝、運慶の子・康弁作）、「無著・世親立像」（鎌倉期、国宝、運慶作、北円堂安置）など、傑作が目白押し。 「北円堂」（国宝、承元4年/1210再建）「南円堂」（重要文化財、寛保元年/1741立柱）など、八角形の堂宇も独特の意匠。 すぐそばの「猿沢池」は、天平21年(749)に興福寺の放生会（ほうじょうえ）のために造られた人工池と伝わります。現在は奈良公園の一部として整備され、池越しに望む五重塔の景観は、奈良を代表する絶景として親しまれています。 参拝後は、東大寺・春日大社・奈良国立博物館と組み合わせて、奈良観光の中心エリアを一日で堪能できる。