東寺

東寺（とうじ）を理解する鍵は、平安京を守る国の寺として生まれ、のちに空海の密教の道場になったことです。 【平安京の南の入口に】 平安京ができた794年のあと、都の南の入口にあたる羅城門（らじょうもん）をはさんで、東に東寺、西に西寺が置かれました。2つの寺は、国を守る官寺（かんじ、国の寺）とされ、東寺は延暦15年（796年）の創建とされます。西寺は1233年に五重塔が焼けたあと再興されませんでしたが、東寺は今も法灯（ほうとう）を伝えています。 【空海の道場に】 弘仁14年（823年）、嵯峨天皇（さがてんのう）が東寺を空海にまかせ、東寺は真言密教の根本道場になりました。空海は講堂の建立に取りかかり、続けて五重塔の造営にも着手しました。講堂は承和6年（839年）に完成したとされます。 【立体曼荼羅】 密教の教えを絵で表したものが曼荼羅（まんだら）です。空海は、これを仏像で立体的に表すことを考えました。講堂には、大日如来を中心に、五智如来（ごちにょらい）・五大菩薩（ごだいぼさつ）・五大明王（ごだいみょうおう）・四天王・梵天（ぼんてん）・帝釈天（たいしゃくてん）の21体が安置されています。東寺の中心に大日如来を置いて、寺全体を曼荼羅に見立てたとされています。 【焼失と再建】 1486年（文明18年）の文明の土一揆（どいっき）で、金堂・講堂・南大門などが焼けました。講堂は5年後の1491年に再建され、金堂は慶長8年（1603年）に、豊臣秀頼（とよとみひでより）によって再建されたと紹介されています。五重塔は落雷などで4度焼け、現在の塔は5代目です。寛永21年（1644年）に、徳川家光（とくがわいえみつ）が再建しました。 【弘法さんの寺】 空海を慕う人は多く、御影堂（みえどう）では、1240年から空海をしのぶ法要が行われるようになりました。参拝者のための茶屋が店を開いたことが、毎月21日の弘法市（こうぼういち）の始まりとされ、今も「弘法さん」の名で親しまれています。平成6年（1994年）には、世界文化遺産に登録されました。

【五重塔】 高さ約55メートルで、木造の建造物として日本一の高さです。国宝に指定されています。初層の内部は通常は公開されておらず、新春・春・秋などの特別公開の期間だけ入ることができます。 【金堂（こんどう）】 国宝の建物で、慶長8年（1603年）に再建されました。本尊は薬師如来（やくしにょらい）で、日光菩薩・月光菩薩とともに薬師三尊像として安置され、重要文化財に指定されています。台座のまわりには十二神将像が並びます。 【講堂（こうどう）】 重要文化財の建物です。中央の大日如来坐像（重要文化財、室町時代）を中心に、21体の仏像が並ぶ立体曼荼羅を見ることができます。国宝の木造五大明王像もここにあります。 【御影堂（みえどう、大師堂）】 国宝の建物で、弘法大師坐像が安置されています。2020年の修復のあと、内部の参拝ができるようになりました。毎朝6時から行われる「生身供（しょうじんく）」は、参加できる朝のお勤めです。午前5時50分ごろまでに唐門（からもん）か西門の前に集まります。 【弘法市】 毎月21日には、境内に1000店近い露店が並びます。この日は、午前10時から御影堂で、空海に感謝をささげる「御影供（みえく）」の法要も行われます。 【桜と夜間拝観】 境内には、染井吉野（そめいよしの）や枝垂桜（しだれざくら）など約200本の桜があり、八重枝垂桜の「不二桜」もあります。見頃は例年3月下旬から4月上旬です。春・新緑・紅葉の時期には、金堂・講堂の夜間特別拝観とライトアップが行われます。 【観智院と宝物館】 観智院（かんちいん）は、東寺の塔頭（たっちゅう、境内にある寺院）の一つで、拝観できます。宝物館は、特別公開の会期中だけ開かれます。