東寺

正式名「教王護国寺（きょうおうごこくじ）」。京都の南、平安京の正門・羅城門の東に建つ、平安京の鎮護を担った国家寺院。 延暦15年(796)、平安京遷都の2年後に、桓武天皇によって西寺と共に創建。「東寺」「西寺」は平安京の左右対称の二大官寺として、国家鎮護を担った。西寺は中世に廃絶したが、東寺は今も法灯を保つ稀有な平安期からの古刹。 弘仁14年(823)、嵯峨天皇が空海（弘法大師）に東寺を下賜。空海は東寺を真言密教の根本道場とし、日本における密教の本山として整備した。「教王護国寺」の名は空海の命名で、「真言の教えで国を護る寺」の意。 空海は東寺を、まさに「立体曼荼羅」として設計した。講堂内の21躯の仏像（中尊・大日如来を中心に、五智如来・五大菩薩・五大明王・四天王・梵天・帝釈天）は、密教の教えそのものを彫刻群として可視化した、世界に類を見ない宗教芸術。 南北朝期、応仁の乱、天明の大火など、京都の災害で繰り返し焼失するも、その都度再建された。 平成6年(1994)、「古都京都の文化財」の構成資産として、世界文化遺産に登録。

JR京都駅から徒歩約15分、または近鉄京都線「東寺」駅から徒歩約10分。京都駅から最も近い世界遺産。 最大の見どころは「五重塔」。高さ約55m、現存する日本最古かつ最高の木造塔。寛永21年(1644)、徳川家光の再建。京都駅周辺のスカイラインの代表的存在で、JR京都駅・東海道新幹線の車窓から見えるシンボル。国宝。 「講堂」内の「立体曼荼羅」は、空海が構想した21躯の仏像群。中尊・大日如来を中心に、密教の宇宙観が物理的に再現される稀有な空間。仏像の前に立つと、まさに「曼荼羅の中に入る」体験ができる。 「金堂」は、慶長8年(1603)、豊臣秀頼の寄進による再建。本尊・薬師三尊像は桃山時代の名作で国の重要文化財。 「不二桜（ふじざくら）」は、樹齢約120年の枝垂れ桜。五重塔と桜のコラボレーションは、京都の春の絶景の代表。 毎月21日の「弘法市（こうぼういち）」は、空海の月命日に開かれる縁日。境内に約1,200の露店が並び、骨董・古道具・食品・植木など、京都最大級の市として賑わう。江戸期から続く伝統。 「西院御影堂（さいいんみえどう）」は、空海の住居跡。今も毎朝6時、空海の食事を供える「生身供（しょうじんく）」の儀式が行われている、極めて稀有な伝統。 参拝後は、京都駅周辺の現代建築（京都タワー・京都駅ビル）と組み合わせて、「平安京から現代まで」の京都の重層を体感できる。